После происшествия в лесу Карен попала в двусмысленную ситуацию: с одной стороны, Снейп не стал настаивать и выяснять детали личного общения Готье с Выручай-комнатой, с другой, он ни на йоту ей не поверил. Карен поняла это еще вчера, в разговоре, и интуиция ее не подвела, потому что в сегодняшний ничем не примечательный вечер декан вызвал ее к себе. Ожидаемо? Очень.
Ее ложь о том, что из Выручай-комнаты она попала в Хогсмид, а потом спокойно вернулась оттуда в школу не сходилась сразу по нескольким факторам: Карен не было в школе довольно долго, почти три часа, а дорога из Хогсмида занимает гораздо меньше времени; Карен мог видеть кто-либо из местных, и этот кто-либо мог видеть, что она попала в Хогсмид с помощью одноразового портала; портал, который сделал для нее отец, Карен оставила у себя, и, более того, даже сейчас он был в кармане ее мантии, и она то и дело дотрагивалась до него рукой. Все это вкупе дискредитировало все слова Карен, да и один факт уже подвергал все сомнению. А осведомленность Карен насчет платы? Отдельная история. Она же так и не сказала, что именно забрала комната у нее.
Снейп мог потянуть за любую из этих ниточек и вытянуть из Карен всю правду, тем более, что чувствовала она себя ужасно уставшей и не могла контролировать ни свои эмоции, ни свои мысли, ни свое вранье.
Ночь Карен провела плохо, даже отвратительно - уже не первый день ей снился один и тот же кошмар, но понять его природу Карен не удавалось. Она, боявшаяся воды, каждую ночь видела море, которое почти сразу превращалось в озеро полное мертвецов. Откуда в ее голову могла прийти такая фантазия? Бессмысленно. И среди прочего - медальон Слизерина. Семейная реликвия. Все это так и хотела упасть на язык, а потом сорваться и с него: хоть кому-нибудь. Кому-нибудь, кто пожелает ее выслушать. Но Северус Снейп, гроза подземелий, мало подходил на эту роль.
Карен вышла из гостиной Слизерина, где все студенты вели себя довольно тихо после вчерашнего происшествия, быстрым шагом преодолела половину коридора подземелий, постучалась в кабинет Снейпа и дождавшись приглашения вошла. Переступать порог этого кабинета было тягостно и неприятно: предстоящий разговор казался ей тяжелым. Готье дала обещание никому ни о чем не говорить, но уже нарушила его, когда в беду попала Астория. Чем она думала? Явно не головой. Теперь же она не была уверена, что сможет умолчать обо всем в разговоре с деканом. Еще хуже, если она ни о чем не сможет умолчать.
- Профессор Снейп? - она бросила короткий взгляд на часы - пришла на пять минут позже, не уследила. - Простите за опоздание, - она с некоторой неловкостью прошла по узкому проходу между партами и остановилась в нескольких шагах от стола декана.
Подозревал ли Снейп, что Карен знает что-то очень важное? Да. Подозревал ли он о ее связи с Пожирателями Смерти? Наверняка, обстановка располагала. Карен чувствовала себя в ловушке и не могла ни на что решиться, а отец и его требования вызывали в ней суеверный ужас. Карен не могла предать его, но и не могла следовать за ним. Шах и мат.

Отредактировано Karen Gauthier (2016-06-22 22:15:14)

Как же она устала! Выходя из гостиной Слизерина, она чувствовала, будто бы повсюду скрывается враг, и она должна прятаться, и что лучше бы ей вообще исчезнуть. И теперь в кабинете декана под его тяжелым взглядом она чувствовала себя на краю: кто бы дал возможность упасть хоть куда-нибудь.
Она молча села напротив Снейпа, стараясь смотреть на него лишь украдкой, и декан заговорил. Что ж, Карен действительно не ошиблась в своих предчувствиях и интуициях: он завел разговор о том, о чем она предполагала. И как оказалось, он видел каждое ее лживое слово почти насквозь. Она боялась, что он потянет за одну ниточку? Он тянул за все.
Но ощущала ли себя Карен виновной? Только отчасти. И тянуть из нее информацию, манипулируя чувством вины, было мало результативным занятием. Когда Снейп озвучил все свои вопросы, а точнее, только один, но во всех деталях, Карен распрямилась, напоминая себе, что так будет только легче держать оборону, но еще пару минут молчала, обдумывая ответ. Она не знала, как преподать правду, не сказав лишнюю. Недомолвка не являлась ложью, но Снейп очень хорошо понимал, где она пытается утаить информацию, а где рассказывает что-то, чтобы увести от темы. Опыта вранья же у Карен не было совсем.
- Я уже говорила, сэр, что комната в первый день марта перенесла меня в Хогсмид. Тогда я не сочла это опасным, ведь добраться из Хогсмида до Хогвартса - не проблема, - она остановилась, прищуриваясь - глаза болели от бесконечной бессонницы, которая испытывала Карен на прочность, - и пытаясь сообразить, как же объяснить то, что правдой совсем не являлось или являлось, но не совсем. - Через несколько дней поползли слухи, да и до этого были, но на них никто не обращал внимания, потому что все это звучало слишком... нелепо. Слухи, что можно попасть, куда угодно. Но все рассказывали только о знакомых местах: собственных домах, магазинах. Пока Астория не пропала, я и не подумала, что может случиться действительно что-то серьезное, а... в ситуации опасности просто.. сопоставила факты и сделала предположение, которое оказалось верным, - и как бы гладко все это не звучало, Карен сама понимала, что все это тянет по меньшей мере на плохую детективную историю. - Дело не во лжи, профессор, а, к сожалению, в глупости, - а вот это уже ближе к истине. Глупостью было вообще заходить туда после того, как слух распространился по школе. Решила проверить на собственной шкуре? И получила соответствующий приказ - молчать и наблюдать, но ведь Снейпу об этом не расскажешь? - Я знаю, что это не оправдание, но вы не можете обвинять меня в умолчании. Как только стало известно, что кто-то из студентов пропал в комнате, я сразу же сообщила об этом вам, сэр, - нападение? Слабо напоминает, но, опять-таки, очень слабо. Пока Карен говорила, она нервно перебирала ткань мантии, и совершенно не контролировала собственных эмоций. Она так и не ответила на вопрос Снейпа, и знала, что он спросит еще раз, только уже по-другому, но ведь лучше потребовать от противника выложить все карты на стол, прежде чем сдаваться, не так ли?

Обмануть Северуса Снейпа, Карен? О чем ты думала, девочка, когда подписывалась на эту игру, когда решила, что в мире взрослых с кем-то сможешь чувствовать себя на равных?
На секунду, но Карен кажется, что декан в бешенстве. Его голос - неожиданно резкий и властный - обрывает последнюю ниточку надежды, и Карен понимает, что ему все известно. Она молчит, вздрагивая, когда он говорит ей о пресловутом контроле, а затем, разделяя слова, задает самый отвратительный вопрос в жизни Готье.
- Я не обязана сообщать вам обо всех сплетнях, которые слышала, сэр. Я сказала достаточно, чтобы мы смогли найти студентов нашего факультета, - едва сдерживая злость отвечает она, после долгой паузы. Она злится и на себя, и на него, и на отца, который требует от нее больше, чем она может ему дать. Больше, чем она может вынести.
Сколько можно лгать? Ничего не выйдет. Эта игра закончена еще до того, как была начата.
Карен смотрит на декана и жалобно, и отчаянно одновременно, словно решаясь на что-то. Ей трудно поверить, что, по сути, ничем не угрожая, ее так легко сломать, и она хочет бороться с собой до последнего. В самом деле, ее слово против слова однокурсников. Никаких вещественных доказательств, ничего, что могло бы натолкнуть Снейпа на мысль о Пожирателях Смерти. Или.. почти ничего.
- И что же будет, если я не расскажу? - спрашивает Карен, набравшись смелости, и ее высокий голос звенит по всему кабинету. - Что вы сделаете тогда, сэр? - с нажимом добавляет она, понимая, что такой человек как Снейп может воспользоваться и сывороткой правды. - Может быть, и на этот вопрос вам ответят мои сокурсники? Раз уж они знают и готовы рассказать о моей столь интересной и яркой жизни больше фактов, чем я сама, - главное продолжать гнуть свою линию, ведь так?
Смех сквозь слезы. Карен закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. Она чувствует, как горит кожа щек - наверняка она покраснела от собственного вранья, ведь не привыкла так много и так часто лгать. И от волнения, если на то пошло. Потому как никогда не стояла перед таким количеством вариантов поведения - всего лишь перед одним. И не приходилось ей раньше переступать через собственную гордость и собственные клятвы.
- Вам известно, что у меня не столь хорошие отношения с сокурсниками, чтобы они говорили обо мне правду. Тем более, когда дела касается наказания или... вашего неудовольствия, - так себе, на самом деле, оправдание, но должно же оно хоть немного вызывать у Снейпа ответное чувство вины. В конце концов, будучи деканом факультета, он прекрасно видел, в каком положении находится Карен внутри их тесного змеиного кружка.
Карен замолчала и опустила голову, потому что с трудом выносила испытывающий взгляд Снейпа. Теперь, должно быть, декан разозлится еще больше.

Отредактировано Karen Gauthier (2016-05-15 21:52:51)

Карен закрыла глаза и опять глубоко вздохнула, пытаясь сладить с собственным сомнением. С конца лета жизнь ее представляла собой какую-то трагикомедию, в которой со скоростью света менялась вереница действующих лиц, и на этот раз, когда судьба второй раз подряд сталкивала ее с деканом факультета, Карен никак не могла понять - почему и зачем. И может ли он ей чем-нибудь помочь, или только навредить?
- Вы не... - понимаете, но Снейп снова заговорил, на этот раз уже мягче.
Отец доверял ему, не без оглядки, но если уж он сам позволял себе делиться со Снейпом большей информацией, чем с кем-либо, то почему Карен должна молчать, когда ей действительно необходима если не поддержка, то просто чужое вмешательство. Она отчаянно не справлялась. И, как никак, четкого приказа ей так никто и не дал, а потому...
- Вы правы, сэр, - сказала она, все еще раздумывая, когда щелкнул замок двери. Сейчас она могла встать и уйти, сохранить все в тайне, но получить Северуса Снейпа в наблюдатели. И тогда - без сомнения - он докопается до правды. И не только до этой. Стоила ли такая игра свеч? Нет. Проще открыть тайну, которая не являлась ключевой, чем ждать, пока Снейп узнает не только куда она попала, но и почему ей это так просто сошло с рук. - Простите, я не должна была себя так вести, - неожиданно для себя самой она отказывается от поведения, которое культивировала в себе с самого начала - от глухой обороны.

Она выжидает несколько секунд, немного затравленно наблюдая за реакцией декана, который, впрочем, уже не обязан ее слушать, но затем, на какой-то эмоциональной волне продолжает:
- Я была у него, - на коротком выдохе. Что сделает Снейп? Закроет дверь, потому что этот разговор ни для чьих ушей, или же выставит ее за дверь, сделав вид, что не понимает, о чем идет речь? Но если он так настаивал на том, чтобы она рассказала, может быть и догадывался, что она молчит из страха? Ведь кого можно бояться больше Снейпа, если не Темного Лорда? - И вчера я уже сказала слишком много, - и все, потому что ситуация вышла из-под контроля, потому что Гринграсс захотелось развлечься и отправиться на тот свет раньше времени. Карен злилась, ведь ко всему прочему примешивалось личное: из-за простой недомолвки она могла лишиться единственной подруги. - Вы правы, потому что... если любой другой студент попадет в Малфой-мэнор, - она нервно рассмеялась и не договорила, и так все ясно. Ей неизвестно: новость ли для Снейпа ее тесное общение с Пожирателями смерти, но учитывая, что декан всегда был в курсе всего, она ожидала положительного ответа.

Отредактировано Karen Gauthier (2016-05-19 23:04:36)

Как камень с души, - подумалось Карен в первую секунду, но вопрос Снейпа заставил Готье почувствовать себя в ловушке Сизифа. Незамеченной? Так и хочется съязвить: а вы сами - попробуйте шагнуть в кабинет к Темному Лорду и остаться незамеченным, - но вместо этого Карен встает и отходит к открытой двери и, прислушавшись к тишине коридора, коротким заклятием запирает ее с характерным щелчком. Все также непринужденно она возвращается назад, вновь садясь напротив декана, и, наконец, отвечает на его вопрос:
- Я попала к нему в кабинет, - чудо, что он был в прекрасном расположении духа, и она вообще осталась живой. - Я говорила с ним. Ему все известно о комнате, и он... уже думает, как ее можно использовать, - негромко проговаривает Карен. Она понимает, что в эту секунду не просто злоупотребляет доверием своего отца, нет, она преступает все его мыслимые грани, но что-то из прошлого, напоминающее острой болью пыточного, не позволяет ей остановиться. - Почему она перенесла меня к нему - я не знаю, - почти по слогам произносит Карен. Все, что она говорила раньше о работе комнаты - догадки Темного Лорда и ее собственные. Декану лучше рассказать изначальные данные. - Я открыла комнату, формулируя запрос, ммм... - она замолчала, вспоминая, - чтобы сварить зелье и побыть вдали от посторонних, - Темный Лорд, конечно, не был для нее посторонним, но первое желание Карен комната явно не учла. - Комната забрала мою книгу с рецептом и перенесла, - как будто и впрямь первое желание было принесено в жертву второму, более важному и стойкому. - Он знает ровно столько же. И все выводы, изложенные мною вам вчера, в большей степени принадлежат ему, - если не считать тех, что связаны с желанием, потому как их Карен могла сформулировать только самостоятельно. - И если вы беспокоитесь обо мне, - вдруг невесело засмеялась она. - Не говорите ему ничего об этом, прошу вас, - мгновенная серьезность, искренняя просьба. Еще одного недовольства Темного Лорда она точно не переживет.
А что касалось остальных слизеринцев... Карен усмехнулась:
- Драко будет трудно убедить, он в комнате чуть ли не ночует, - не может же Снейп переложить на нее ответственность за всех студентов в таком виде. - И Лестрейндж, она быстрее начнет кидаться непрощенкой, чем послушает кого-либо из нас, - Карен поморщилась. Вспоминать о "прекрасных" женщинах из этой семейки ей было крайне неприятно. Их методы, их фанатизм рождали чувство страха и недоверия: и сразу открывался вопрос - как Темный Лорд мог терпеть такой фанатизм рядом с собой, неужели ему действительно нравится такое поклонение? Хотя в пылу их единственного занятия он продемонстрировал свою явную нелюбовь к подобному обожанию себя. Или же все-таки нет? Отчего-то и это воспоминание было подернуто какой-то дымкой, Карен с трудом восстанавливала события произошедшего того дня. Да и конец последней встречи был смазанным.
Она вновь потерла уставшие глаза и напряженно посмотрела на профессора.

Отредактировано Karen Gauthier (2016-05-27 18:45:52)

Слишком трудно сделать выбор. Карен так и идет по краю, ожидая, что когда-нибудь куда-нибудь упадет, не признавая, что на краю гораздо страшнее, и давно бы пора окончательно определиться, тем более теперь, с меткой на предплечье. И вроде бы шанс определиться перед ней, но и он ускользает, потому что мотивы Снейпа остаются Карен не ясны. Они никак не хотят совпасть с результатами, которых он добивается, и едва заметное сомнение проникает в самое сердце Готье. Что - если все это игра, ложь? И что, если он, на другой стороне. И на какой сама Карен? Нет, определенно, от бессонницы у Готье отключается здравый смысл. Ее выдумка просто не может иметь ничего общего с действительностью. И она не должна сомневаться ни в декане, ни, тем более, в отце.
- Не волнуйтесь, мисс Готье. Я ничего ему не расскажу. Но и Вы о нашем разговоре нигде не проболтайтесь, - на вылет. Карен поджимает губы, пытаясь хоть как-то разумно классифицировать призыв профессора, но искренне не понимает, какой резон ему это скрывать? Или в один миг мрачный декан стал добрым, белым и пушистым Пожирателем Смерти? Смешно. Сколько она не смотрела на них: все пытались потопить друг друга, грызлись за внимание Темного Лорда, разбирались с соперниками в кулуарах и занимались на досуге кровопусканием с теми, кто слабее. Снейп же играл роль заботливого родителя, не меньше. Карен не могла этого понять, хоть и охотно принимала такое участие в своей судьбе. Особенно, после...
Чего? Почему она так плохо помнит, почему конец встречи так смазан? Неужели он все-таки...
- Да, сэр, я поговорю с ним, - придется налаживать контакты с Малфоем.
И тут же, резко, Карен возвращается вслед за монологом декана к комнате. Неужели он просто и вероломно стер ей память? Да. А значит, все сложнее, чем она думает и на что рассчитывает. Значит, игра уже пошла в другое русло, нежелательное для нее, и вопрос стороны все еще открыт.
Карен пристально смотрит на Снейпа. Интересно, о чем он думает? И действительно ли хочет помочь? Говорить ему о том, что Темный Лорд стер ей какие-то воспоминания, неразумно. Невыгодно. Неудобно. Но тогда она сразу же нарушит его просьбу - ничего не скрывать. Есть ли смысл в ней? Ох, как она запуталась.
- Профессор, если вас не затруднит... Может быть, у вас найдется зелье сна без сновидений? - медленно, словно заставляет саму себя, но все-таки выговаривает эту унизительную просьбу. Дожила, зелье сварить не может, да и заказать тоже - все время мерещится, что за ней следят. - Мне, к сожалению, уже неделю снится один и тот же кошмар, и это очень сказывается... на всем, - намек. Хочет правды - пусть разгадывает очередную загадку. Она может даже рассказать, о чем этот кошмар, может, это даже станет толчком для восстановления воспоминания. Хотя, то, что стер Темный Лорд, лучше никогда никому не вспоминать. Чревато последствиями.

Говорить с каждой секундой становится все проще. Карен ловит себя на этом, но уже не может остановиться, и, тем самым, сама подталкивает себя к перепутью. Она давно могла бы уйти, сохранив все в секрете, и оставшись обеими ногами на стороне Темного Лорда, чувствуя твердую землю и уверенность в будущем рядом с тем, что осталось от ее семьи, но вместо этого она рискует, вступает в игру, которая не имеет ни начала, ни конца.
Снейп отвечает на ее просьбу действием. Он молча встает и на пару минут заглядывает в свою личную лабораторию, чтобы взять оттуда нужное зелье. Карен провожает взглядом фиал, как паломник христианскую реликвию, не скрывая усталости и жажды сна, которая мучит ее так долго. Снейп садится. И как только начинает говорить, Карен разгадывает странный секрет собственной болтливости: просто рядом с деканом она все еще чувствует себя ребенком. Глупым ребенком, наделавшим тысячу ошибок, но которые все еще можно исправить, потому что взрослые всегда знают - как.
- Косвенно, - скупо отвечает Карен, в попытке подобрать правильно объяснение. Если говорить, то до конца, иначе нет смысла. А она с радостью не отправится на урок к Слагхорну, выпьет зелья и проведет вместо полноценной ночи полноценный день сна, который, возможно, позволит привести ей голову и все мысли в ней в полный порядок. Но, право, такое ощущение, что Снейп покупает ее за плитку шоколада. - Его в нем нет, но мне кажется, - и тут же, усмехнувшись своей осторожности и покачав головой, Карен добавляет: - Нет, не кажется, я точно знаю, что он связан с каким-то воспоминанием. Воспоминанием, которое он мне стер, - ее декан должен понимать, что если Темный Лорд считает эту информацию лишней для кого бы то ни было, но не удосужился стереть воспоминание правильно, до конца, значит, нервничал. Значит, это воспоминание слишком важно для него, больше, чем они оба об этом думают, иначе, как бы Темный Лорд смог изменить своему хладнокровию? - Стер в тот день, когда комната перенесла меня к нему, в самом конце. Знаете, такое ощущение, будто мой уход из Малфой-мэнора подернут какой-то дымкой, трудно ошибиться, - трудно ошибиться, даже если тебе ни разу не стирали память. - Но если это и впрямь воспоминание, то ничего хорошего в нем нет, - предупреждает Карен, поглядывая вслед за деканом на часы. Глухая ночь. Ей нужно хоть немного доверия с его стороны, и хоть немного помощи. Понимая, что принимает в корне неверное решение, Готье продолжает свой рассказ, не откладывая его до неизвестного времени, которое действительно может оказаться слишком поздним для поиска выхода из миллиона проблем, в которые она себя втянула.
- Место трудно определить. Очень мало света, мокрые гладкие камни, подмерзшая вода по кромке этих камней - в целом, похоже на пещеру в скале. И сначала появляется какая-то чаша с зельем, общий фон, тревожный, иногда прорывается какой-то дикий, необоснованный страх, а затем все резко обрывается, и я оказываюсь посреди озера, куда меня тащат мертвецы, - а по-правильному, инфери. - На первый раз сон не показался мне странным, все-таки я боюсь воды и не умею плавать, но второй, третий, четвертый раз... Настойчиво, одно и то же, и как будто между этими двумя частями, - а это именно части сна, - я теряю что-то важное, связующее звено, - и одно из этих звеньев - что Карен могла делать в пещере? Очевидно, что это произошло на каникулах. И если Темному Лорду об этом известно, то он был рядом. И если мертвецы утаскивали ее под воду, выбраться без его помощи она бы не смогла.

- Не в тот день, - убежденно говорит Карен, хотя фактов у нее нет. - Слишком мало времени прошло для такого количества событий. Мне кажется, что он стер его не сразу, а через какое-то время, иначе как объяснить, что оно возвращается? Он стер само воспоминание, но, видимо, оно было таким ярким, что ассоциативно связалось с другими и теперь не дает мне покоя, - так странно говорить об этом со Снейпом, который всегда был для нее в первую очередь первоклассным зельеваром, а не преподавателем защиты или, тем более, знатоком ментальной магии и всем, что с ней связано. - Я... не помню, - растерявшись начинает Карен, хмурится, сосредотачивается, пока перед глазами не встает несколько смутных картин: скала, море, холод. Но этого слишком мало. Готье закрывает глаза, в попытке вспомнить что-то еще, и проводит рукой по воротнику мантию, словно бы повторяя забытое ощущение. - Меховая мантия, - неожиданно говорит она, еще раз проведя рукой по тому месту, где должен был быть мягкий мех воротника. - На мне была меховая мантия. Это произошло на зимних каникулах, больше некогда, - но что это дает? Что Темный Лорд стер воспоминание через два месяца? Смешно. Необъяснимо. Нелепо.
Подсказка декана, конечно, существенна, Карен понимает, о чем он говорит, и уже видит за морем, прорывающуюся в самых разных вариациях символику воды, но все это не то - всего лишь ее страхи, которые скрывают нечто более важное и существенное, то, что Темный Лорд боится доверить кому-то кроме себя. Но в январе у нее только появилась метка, и до этого момента она четко помнит каждый день, неужели после произошло что-то роковое?
Слова Снейпа отвлекают, заставляют вернуться из пещеры в кабинет. Значит, у нее есть выбор? Забыть или вспомнить? Интересно, что Снейп обозначает для нее этот выбор. Другие Пожиратели Смерти ответили бы совсем не так, что-то вроде "если Милорд стер, значит, ты не должна этого знать", но Снейп не говорит ничего подобного. Ему так интересны тайны Темного Лорда? Для чего они ему?
Карен, встряхнув головой, продолжает их ночную беседу:
- Но если я вспомню, - пауза, - если он узнает о том, что я вспомнила: к чему это приведет? - только к плохому, она в этом уверена. Но упрямое чувство внутри требует восстановить вероломно измененную память, бьет в набат, заставляя вновь идти против Темного Лорда. Вновь? Нет, нет, нет, не может быть. Необходимо вспомнить все с самого начала. С Рождества, когда они так долго говорили о ее будущем, и дальше, когда она попросила его о клейме, на которое теперь поглядывала и с сомнением, и с тоской.
- Скажите, профессор, он же проверяет на верность? - внезапная догадка пронзает насквозь. Вот, что могла значить та встреча, и только через эту символику ей удастся добраться до корня воспоминания, ведь у нее все завязано на эмоциях, а не на рацио. И если стерто воспоминание, связанное с верностью, то они оба - ни Темный Лорд, ни она - эту проверку не прошли. - Я... - она снова мнется, запинается, останавливается в сомнениях, но ведь Снейп за один не очень приятный разговор подарил ей больше спокойствия и доверия, чем кто-либо за всю жизнь. Стоит ли сомневаться в нем? - Не вспомню сама, - слишком болезненное воспоминание, она понимает это уже сейчас, со снами, совершенно безумными и пугающими. - Но и помочь мне может только хороший легилимент, - констатация факта: Карен только предполагает в процессе их увлекательной беседы, что Снейп разбирается в ментальной магии, но еще не может с уверенностью утверждать этого. Да и захочет ли он помочь ей вспомнить? Из интереса или из бескорыстного чувства долга перед подопечными слизеринцами. Карен вопрошающе смотрит на декана.

Она не ослышалась? Ее декан займется с ней окклюменцией? Карен следит за ним неверящим взглядом, до сих пор не понимая, целовать ему ноги за такое предложение или проклинать? Если он только узнает, как на самом деле Карен связана с Темным Лордом, как он станет к ней относится, что будет думать? Готье это волновало, особенно сейчас, когда Снейп открыто предлагал ей помощь: она очень боялась его разочаровать. Или же, поняв, что в действительно толкнуло ее на эту не совсем правильную и отнюдь не детскую дорожку, он, наконец, поймет и другое: она не хочет причинять другим вред, а просто ищет семью, которой у нее никогда и не было.
Какие только мысли не приходят в голову в два часа ночи.
- Он занимался со мной, - вдруг тихо проговаривает Карен, будто бы стесняясь этого факта, когда любой бы другой Пожиратель Смерти только гордился им. – Чтобы я могла скрыть это воспоминание, - да, то самое, которое теперь не могла вспомнить, - но на тот момент он остался доволен результатом, - нервная усмешка, потому что пущенное Круцио она помнит до сих пор: этого он из ее памяти опрометчиво не стер, оставил еще один якорь, толчок для восстановления памяти. - Почему передумал потом - неизвестно, или, наоборот, почему не стер с самого начала, - Готье разводит руками. Планы Темного Лорда никогда и никому не были до конца понятны: слишком уж скрытен лидер Пожирателей Смерти.
Но смириться с мыслью о том, что Снейп - сильный ментальный маг, иначе бы помощь не предлагал, было еще сложнее, когда он заговорил о восстановлении воспоминаний. Не в стенах Хогвартса? Домой к Снейпу? Нет, определенно, Карен кажется, что происходящее - не более, чем сон, от которого она скоро очнется, стоит лишь себя ущипнуть. Почему он так добр к ней? Она не может подобрать другое слово для аукциона невиданной щедрости, который он для нее устроил. Стоит ли так рисковать? Ведь если вся эта затея вскроется... им равно придется отвечать. Нет, Снейп берет на себя большую ответственность, и если он предлагает заниматься у него, значит уверен, что там безопаснее. Она не должна отказываться. Не сейчас. Может быть, это единственный шанс спастись для нее, единственный верный, из всех возможных.
- Я не давала обещаний, но последний раз он требовал одного: чтобы я перестала заниматься колдомедициной и зельями, - объяснений этот факт не требует, и не требует объяснений нежелание Карен так резко менять собственную направленность: Темная магия - не шутки, и, может быть, Карен не самая умная девушка, но понимает, что не выдержит испытания ею. Как бы ей ни было страшно - этому решению отца она собирается сопротивляться до последнего. - Я ничего не имею против, сэр, - с тихой благодарностью говорит Карен. - И давайте попробуем сейчас, - моментально реагирует она на его предложение. Если сегодня она уже вспомнила какую-то часть - толчок был дан. Самое время, благодатная почва. А в том, что в любую минуту Темный Лорд не захочет сдернуть ее из Хогвартса, она не была уверена до конца. - Отработки, - вторит Карен, усмехнувшись. - Тем более, есть за что, - она улыбается, хоть и улыбка эта неуместна.
А к вторжению в свою голову ей не привыкать, в том числе и к самому бесцеремонному: лучше она справится сейчас, может быть, внесет большую определенность, и уже завтра будет знать, что делать с появившейся информацией, чем до сих пор плавать в темноте и постоянном страхе, что воспоминание, спрятанное в подсознании, окажется самым страшным из всех, что у нее были.

И все-таки Карен была полной противоположностью своего отца: он никогда не рисковал, а действовал согласно планам, никогда не доверял другим, лишь устраивал постоянные проверки, а она... Да что можно ожидать от маленькой девочки, которая каждый день вынуждена сталкиваться с тем, что без чужой помощи просто не в состоянии преодолеть? Что вообще можно ожидать от ребенка, который не видит выхода из войны, развязанной совсем другими людьми? И она даже немного вздрагивает, когда Снейп взмахивает палочкой, запирая вход на еще одно неизвестное ей заклятие, потому что любое колдовство, по привычке, считывает как угрозу.
Снейп выходит из-за стола и медленно подходит к Карен с палочкой наперевес.
Она прекрасно понимает, о чем он говорит и даже в состоянии следовать его инструкциям, хотя собрать разрозненные, неясно с чем связанные куски воспоминания, казалось задачей не из легких. Словно мозаика, состыкованная по-диагонали, без единого бокового элемента - ты вроде бы знаешь, в каком порядке должны располагаться фрагменты, но не можешь понять, что за картинка получится целиком.
- Я поняла, - негромко отвечает Карен, когда Снейп заканчивает объяснять ей весь процесс. Она оценивает его предупредительность, если это можно так назвать, потому как слишком хорошо знакома с отсутствием манер "учителей". Вспомнить только Лестрейндж... Карен невольно касается пальцами начала шрама, на запястье, а потом отдергивает руку, понимая, что думает совсем не о том, о чем просил ее декан. Отругав себя мысленно за такое попустительство, она, наконец, сосредотачивается. Пещера, озеро, мертвецы. И детали, которые шлейфом тянутся за этими тремя составляющими. И ведь она уже заставляла себя вспоминать это событие так, с эмоциями. Уже делала его невыносимо ярким, почти неправдоподобным, но одновременно причиняющим боль своей реалистичностью. Трудно только сопоставить - когда.
И Карен вновь следует указаниями профессора: смотрит на него и почти сразу чувствует, что в ее сознании находится чужой. Сначала какое-то безумное мелькание нечетких картинок, но усилием воли Карен заставляет этот круговорот остановиться, и выводит на поверхность то, что она вспомнила только что: они находятся с Темный Лордом на скалистом берегу у входа в пещеру, она подходит к узкому углублению в камне, проводит по шершавой поверхности ладонью - это место дышит магией, и не самой светлой. Но на этом воспоминание обрывается, и быстро проносится картинка ветхой лодки на глади озера, весло, разрезающее эту гладь, кровь, оставшаяся на мужском предплечье, после входа в пещеру, будто бы... Снова обрывается. Каменистый островок, острая галька под ногами и холодные цепкие пальцы, впивающиеся в кожу: мертвецы, бесчисленное количество мертвецов, задавшихся одной целью - затащить гостью под воду. Снова обрывается. Вокруг вода, да и только. Кто-то выдергивает ее на поверхность - и ясно кто, потому что больше некому. Карен может поклясться, что раньше ей это не снилось. Темнота.
А затем снова какая-то круговерть: бессмысленное Круцио, потому что Карен просто не помнит, что ему предшествовало, вода, чаша с зельем, которое насильно вливают ей в горло, а затем коротко мелькнувшая, почти незамеченная ей цепочка с медальоном, значащим гораздо больше для них всех, чем она себе представляет. И змеиная S на крышке. Все, обрыв.
Она ничего больше не может вспомнить, по крайней мере, сейчас, и поэтому контакт прерывается. Карен вопрошающе смотрит на Снейпа, но ничего не говорит.

Поток вопросов. Карен и сама была бы рада знать на них ответ, но она только может удивленно хлопать глазами и пожимать плечами, раздумывая над увиденным. Но когда Снейп вспоминает про кровь, Карен хмурится, потому что ответ будто бы крутится на языке:
- Плата за вход, - глядя куда-то мимо своего собеседника говорит Готье. Почему-то это первое, что приходит в голову. - Да, он так открыл проход в скале, - и она будто бы видит его руку, вспарываемую заклинанием. Жаль, что это мало о чем ей говорит, кроме того, что место защищено с помощью сильной ритуальной магии, а такая защита призвана ослабить предполагаемого гостя. Любой, кто достигнет тайника Темного Лорда, обречен на страшную смерть, кроме него самого, конечно.
- На меня, - коротко отвечает Карен. - Но за что, - она отрицательно качает головой. - Видимо, причина связана с тем же, что я никак не могу вспомнить, - из тех обрывков, оставшихся от последнего воспоминания Карен, трудно составить цельную картину. Но только Снейп вспоминает о медальоне, как Карен вынуждена пережить поток оборванных воспоминаний еще один раз.
Как они вернулись оттуда? Вероятно, на лодке. Иначе никак нельзя переплыть это озеро. А потом вышли из пещеры и.. аппарация? Портал? Нет, этого она не помнит, даже смутно.
Карен встряхивает головой: не складывается.
- Он был очень зол из-за медальона, - медленно выговаривает она, прикрыв глаза. В ушах стоит два крик: свой и его. Но если ее - ужаса, то его - ярости, бессильного гнева, направленного на врага, обманувшего его. - С ним что-то не так, может быть, подделка, - предполагает Карен, не догадываясь, как близка к истине. - Он сказал, - неожиданно воспроизводит она, - когда мы плыли назад, в лодке. Он сказал, что нашел совсем не то, что искал, - жаль только, что эта фраза ничего в действительности не дает. Очередная загадка, требующая своего ключа.
Тяжело вздохнув, Карен садится на стул и закрывает лицо руками. Слишком много разрозненной информации, которую они не могут собрать воедино. Потому что явно начинают не с той ниточки, им нужна другая.
- Подождите, у нас есть три даты. Две на зимних каникулах, одна - первое марта. В первую происходят события в пещере, связанные с медальоном. Во вторую происходит что-то связанно с этим и попыткой Темного Лорда научить меня окклюменции. Круцио, - она пытается говорить бесстрастно, но голос все равно дрожит, надламывается в этом месте, - относится к этому же дню. И в третью он стирает мне память о том, что было в предыдущие две даты, но только то, что напрямую связано с этим медальоном и пещерой, - попытка разложить все по полочкам, правильно растасовать. - Если я вспомню второй день целиком, то будет ясно, почему он стер мне память и что значит для него этот медальон, - скорее всего, она догадалась, что значит, и потому он стер ей память. Тогда это действие вообще имело какой-то смысл. - Может быть попробовать еще раз прокрутить воспоминание, но сосредоточится именно на том дне? - она в задумчивости смотрит на Снейпа, пытаясь найти в нем подтверждение своим рассуждениям.

Карен смыкает дрожащие пальцы на стекле стакана и делает глоток. Почему эти воспоминания не ушли, почему не покинули ее раз и навсегда, как хотел того Темный Лорд, и почему она вынуждена теперь делать мучительный выбор, который в любом случае будет не в ее пользу?
Снейп все понимает с полуслова, но Карен от этого не легче. Она судорожно сглатывает, ставит стакан на стол, и пытается сделать все то, о чем он говорит. Концентрироваться трудно, но необходимо, вспоминать происходящее больно, но важно. Что не так с медальоном? Нет, совершенно ясно, что он - подделка. Но зачем Темному Лорду так нужен настоящий, что в нем? Вот он, правильный вопрос.
Медальон Слизерина? Верно. Но ради семейной реликвии не пытаются свести в могилу единственное продолжение своего рода.

И вновь легилименция. Карен отыскивает изображение медальона, мелькнувшее в прошлый раз, и пытается среди невероятно круговорота кадров, найти еще одно. Почему-то мысли обращаются к зелью, пугающему и плохо знакомому ей. Голова начинает гудеть, стоит ей сосредоточиться на нем, но Готье все равно продолжает, понимая, что эта ниточка может ей чем-то помочь. И в какой-то момент она видит... медальон в зелье. Нет, не так. Медальон в чаше с зельем.
Еще один барьер, защита?
Она пытается вспомнить свойства жуткого даже на вид напитка, но воспоминание почему-то уводит ее к брату и к телу матери. Они же не могли быть там, или это уже какой-то другой кошмар? Только все снова обрывается, так и не подпустив Карен к продолжению, вертится в темноте и возвращается к медальону. Она не помнит, каким образом медальон оказался вне чаши, ничего из этого: помнит только голые мокрые камни и ужасную жажду, которая заставляет ее ползти к озеру, такому манящему и, казалось бы, безопасному.
Теперь понятно, откуда и почему появились мертвецы. Они просто призваны добить того, кто обнаружил тайник Темного Лорда и достал из него медальон. Ведь сил сопротивляться у Карен не было: дезориентация, жажда, слабость. Такие критерии к действию разных зелий могут подойти, но какое именно использовал Темный Лорд. И почему на ней?
Домового эльфа не нашлось?
Как гром среди ясного неба. Эта фраза принадлежит ей, но сказана она уже в другой день. Ровно перед пыточным заклятием.
Значит, она ему надерзила? Если бы Карен могла, она бы рассмеялась. Да что же такого с этим медальоном, что она себя так вела?
А в медальоне была записка, мелькнувший кусочек пергамента - последнее, что Карен может вспомнить.

Контакт обрывается. Карен, качнув головой, пытается прийти в себя:
- Это все детали вокруг. Но, вероятно, настоящий медальон кто-то выкрал, а в поддельном оставил записку. Тот, кто сделал это, должен был войти в пещеру, затем выпить зелье и как-то выйти обратно, - тихо говорит она, пытаясь логически рассуждать, но покоя ей не дает совсем другое. Домового эльфа не нашлось. К чему это? Неужели, чтобы спрятать этот медальон или, так же, проверить его, Темный Лорд использовал домового эльфа? Чертовщина какая-то. - Что это за зелье? - может быть Снейп сталкивался с ним, да, в конце концов, может быть он варил его когда-то для Темного Лорда?

Испытывать страшные муки. С это фразой многое встает на свои места, и Карен очень хочется зажать уши руками, чтобы не слышать то, что говорит Снейп, и больше не вспоминать то, что Темный Лорд так милосердно стер. Только теперь уже поздно идти назад.
- Я не видела записку, - хрипло, борясь с перехваченным дыханием, отвечает Готье. - Когда он открывал медальон, я была у воды. Он... только закричал в ярости... больше ничего, - помнит ли она тот день, завязанный на ментальной магии? Почти нет. Но она вспомнит, обязательно вспомнит. Жаль, что не сегодня. - Нет, это ушло слишком глубоко, я не помню, - с сожалением произносит Карен.
В этом ключ, возможно, единственный из оставшихся. Если Темный Лорд не посвящал Снейпа, который сейчас слыл самым доверенным его лицом, то... дела Карен очень плохи. Сначала отец решил ей доверить что-то невероятно важное для него лично, а затем, несмотря на то, что она смогла спрятать воспоминание даже от него, стер его. Что же она такого сама раскопала и вскрыла, что он испугался? И почему одна записка оказалась способной заставить его потерять голову от гнева?
- У меня получилось спрятать от него воспоминание, он был доволен, и не собирался этого делать, только потом передумал, и... - Карен резко замолкает, потому что логическая цепочка неожиданно замыкается. Он передумал, потому что это воспоминание мешало ей. И это Круцио - что-то слишком личное и важное, для них обоих, какая-то запретная линия. - Информация о комнате ему была важна меньше всего, - переводит она тему, цепляясь за то, что говорит Снейп. - И ее он как раз не стер, - видимо, восстанавливать события в три часа ночи сложно даже для вездесущего Снейпа, который, впрочем, задает вопрос в точку. Вопрос, на который она не ответит никому, никогда не скажет напрямую.
- Не в качестве жертвы, - криво усмехнувшись, продолжает девчонка и показывает на запястья, вокруг которого переплетается невидимая нить давно данного обета - весьма понятный намек на сложные обстоятельства. - И... я не могу вам сказать, почему, никому не могу сказать, - не могу сказать, что меня с ним связывает, профессор, - ведь непреложный обет - штука серьезная, даже когда он сознательно не дополнен точными формулировками: вдруг кому-то, ради спасения собственной шкуры, рассказать все-таки придется? - До этого момента он.. доверял мне, - не более того. Он доверял ей много личного, того, что никто о нем не знал и не предполагал. Просто теперь она подошла непозволительно близко. - И думал, что я не смогу разгадать свойства медальона, - бинго, Карен. Значит, ты их все-таки разгадала. - Я думаю, что это не поможет, - она отрицательно качает головой и поджимает губы. Если бы это могло ей помочь, она бы давно вспомнила.