Дело Вэнс и Боунс было головной болью для Аврората с недавнего времени. Министерство требовало ответов и подробного отчета о произошедшем, и требовало как можно скорее. Найти этих двоих живыми, правда, никто уже не рассчитывал, но следовало хотя бы понять, по какой причине вдруг потребовалось их убить.
Информация о двух мертвых телах появилась совершенно случайно - где-то на окраине Лондона пара маггловских подростков в поисках острых ощущений забрела в дом, который они посчитали заброшенным. Острые ощущения они получили сполна - в доме они увидели полный разгром и трупы. Перепугавшись, они подняли много ненужного шума, в результате чего очень скоро слухи об убийстве дошли и до ушей Аврората.
Была середина дня, и Портер надеялся провести обеденный перерыв за чашкой вкуснейшего чая, попутно забрав у Адрианы обещанный мясной пирог (все-таки полезно помогать ближнему, точнее, ближней, выбирать одежду - добро всегда бывает вознаграждено в том или ином виде!).
Но, увы, вместо вкусной домашней еды Мунтяну передала ему весьма неутешительные распоряжения от начальства:
- Вызов, Ал. На окраине нашли два трупа. Судя по описанию, Боунс и Вэнс.
Затем пришла Тонкс с координатами для аппарации, и авроры отправились по указанному адресу.
Оказавшись на месте, Портер огляделся и проверил вход. Метки над домом не было, каких-либо следов применения заклятий - тоже. С виду обычный дом, в котором какое-то время никто не жил.
Держа палочку наготове, Ал зашел внутрь. Внутри было пыльно, грязно и душно - за домом действительно не следили как минимум несколько недель. Разбросанные вещи. И трупы тех самых женщин посреди комнаты.
Но стоп. Это странно, такого не может быть! Боунс и Вэнс искали, причем весьма активно и уже довольно продолжительное время, а тут...
- Они выглядят нетронутыми, как будто спят. Не как с Бэгшот, тело которой просто разодрали, нет. На первый взгляд даже признаков разложения не видно, как будто их убили буквально только что... Но почему? - Портер бубнил себе под нос, подходя ближе к трупам для более детального осмотра.
- Тонкс, помоги мне, пожалуйста, их осмотреть, - Ал махнул рукой, призывая метаморфиню подойти к нему. - Адриана, можешь осмотреть разбросанные вещи? Может, мы что-то найдем там.

Окей, начистоту - Ади любила те дни, когда ее никто не трогал. Когда она сидела в аврорате, гоняя чаи, угощая своей фирменной выпечкой коллег, подшучивая с ними... Короче говоря - те дни, когда аврорат был банально не нужен. Когда по всей Британии была тишь да гладь, а если и не была, то проблемы были не по их части. Но фиг им, а не спокойные деньки триста шестьдесят пять дней в году. А триста шестьдесят шесть - тем более фиг. Ну почему эта чертова страна не может жить в мире и порядке? Почему все должно быть именно так противно? В общем, когда ее вызвал к себе начальник и потребовал, чтобы она сообщила Тонкс и Портеру, что они все втроем отправляются расследовать смерть Эммелины Вэнс и Амелии Боунс, ей очень захотелось кинуть в стенку коробку со своим - да-да, фирменным - мясным пирогом, что как раз на сегодня она обещала Алистеру. Просто великолепно, ага. Если она найдет тех придурков, кто виноват в сегодняшнем нарушении ее спокойствия и порче ее настроения - придушит голыми руками.

Палочка наготове... кому нужна палочка? Посох всегда лучше, им и без всякой магии покалечить можно. Так что, вооружившись посохом, Адриана даже не стала ждать команд коллеги - просто принялась сразу осматривать все вокруг, стараясь ничего без необходимости не трогать. Проклятые вещи бывают всегда и везде - взять хоть прабабку Лучию, которая годам к семидесяти стала параноиком и принялась все вокруг проклинать, тратя на это уйму сил и магии, и в результате шагнуть спокойно в ее доме нельзя было. Так что вещам она не доверяла - но просмотреть все надо было.

- Была бы тут была метка, я бы решила, что это предупреждение от Пожирателей, - куча сваленных книг, старых и порванных, по состоянию годных разве что на растопку, ну или на длительную реставрацию, взлетает в воздух, повинуясь движению ее посоха. - Но не факт, что они бы оставили тела в таком виде. И не факт, что они бы не разложились...

Книги, одна за другой, разлетаются по комнате, возвращаясь на места, с которых были взяты. Если навести порядок, кажется Адриане, можно будет легче понять, что и где искать. Тем более что она и не знает, что нужно найти. Мало ли, вдруг эта неизвестная вещь в доме давно, а они найдут ее только сейчас?..

- А вы уверены, что их давно убили? - пока догадка не ускользнула, она просто обязана задать этот вопрос. - Их давно искали, но кто сказал, что все это время они были мертвы? Давайте вместе подумаем, а потом, когда закончим дела, и чаю выпьем тоже вместе. После такого надо расслабляться за чашкой чего-нибудь горячего, как по мне. А вообще, Алистер, что именно мне искать? Тут весь дом странный.

Эммелину он помнил ещё со школы. Было несколько лет разницы, а потому и в Орден она пришла позже - но как и всех в первом составе, Стерджис хорошо её знал. Одно время эта немного серьёзная, отменная колдунья ему даже очень нравилась; но в итоге это были именно те отношения, которые могли сложиться в тяжёлые времена. Какая-то особенная дружба, которая будет всегда. И будто пережив первую войну они сами тоже будут всегда.
Когда вошёл, Стерджис коротко кивнул Биллу, и сразу же застыл на пороге. Мёртвая Эммелина - и несчастная Бонус, конечно, но с ней лично не был знаком, - выглядела до жути спокойно и... Совсем не мёртвой. Худое, уставшее лицо, такой он видел её тысячу раз; даже хмурая сетка морщин разгладилась будто в мирном сне. Стерджис медленно вдохнул. С трудом отвёл взгляд, пытаясь отбросить внимание на разгромленное помещение. Бумажка на участие в расследовании, полученная утром в министерстве, нигде не говорила про "возможно, живы" или "предположительно, Вэнс". Никаких признаков жизни, как ясно отметила Тонкс.
Он не стал подходить к телам, только ступил дальше в комнате, держась ближе к стене - быть сшибленным книгой не прельщало. Вытряхнутое содержимое шкафов постепенно возвращалось назад, расчищая свалку равномерную свалку из книг, свёртков пергамента и крошки стекла. Ясное дело, тут что-то искали, и теперь авроры переберут каждую доску в доме по второму кругу. Упоминаний Ордена, правда, они не найдут. Логичной политике не хранить никаких записок или писем было много лет.
Стерджис поднял с пола фотокарточку - очередная книга как раз отправилась обратно на полки - и почувствовал, как на него навалилась какая-то усталость. Эммелина, ещё пара молодых ребят, чьи лица он и не узнал - наверное, выпуск или сразу после него. Дешёвая была колдография: чары уже почти сошли на нет. Только выцветшая улыбка подрагивала на губах да знакомо щурились глаза. Казалось, от этого момент отделяла целая пропасть лет.
Карточка выскользнула из рук, втягиваясь в какую-то книжку, которую направила обратно в шкаф Мунтян. Её Стерджис не знал, только слышал, как зовут по имени другие. Как же всё плохо в аврорате, раз приходится привлекать иностранцев и штатских?
- И о чём же тут предупреждать, - мрачно отозвался Стерджис. С Бэгшот вот всё было предельно ясно - страшная и отвратительная смерть, если поддерживаешь "не ту" сторону. - Может, они были нужны ещё для чего-то. Хотя тогда слишком уж легко спугнуть тех, кто это сделал, - кивнул в сторону тел. Разделаться с маглами, обнаружившими место, - да раз плюнуть. - Что совсем не стыкуется с затраченными на это усилиями.
Совсем странно получалось. И Боунс, и Эммелина давно были в розыске. Чего ради убивать их и при этом возвращать их тела? Да ещё и обустраивать всё таким образом. Ну не вина же за убийство мучает Пожирателя, что за чертовщина. Ладно бы метку оставили... И как давно убили женщин, тоже было не определить. Будто на них остановили время.

Тонкс коротко кивнула прибывшим Биллу и Стерджису, прижимая ладонь к носу, чтобы сдержать очередной чих. Адриана подняла в воздух множество пыли, и Нимфадоре совсем не хотелось расчихаться, как типичный пылевой аллергик, но – что поделать. В итоге она просто создала заклинанием щит перед лицом, чтобы в нос не попадала пыль, и принялась с таким же азартом, как остальные, обследовать помещение.

Адриана выдвинула предположение, что Боунс и Вэнс были убиты только что, и Тонкс снова вернулась к трупам, ощупала их, борясь с тошнотой, и упавшим голосом сообщила:

- Ади, они мертвы давно. Они уже очень холодные, и - смотри, - Дора указала на то, как скрючены пальцы Боунс, видимо, сжимавшие волшебную палочку, - они окоченели. Я не колдомедик, но мой папа… В общем, они мертвы как минимум сутки. Но тогда почему нет даже трупных пятен? - растерянно проговорила Нимфадора, поднимаясь на ноги и принимаясь рассматривать книжный шкаф. Из-под ее ног выскочила крыса, и Дора, испугавшись, бросила в нее заклинание, но, как оказалось, это была самая обычная крыса, которые часто заводятся в заброшенных домах. Тонкс стало жаль напрасно убитого зверька – какая ирония, жалеть о смерти крысы рядом с трупами двух потрясающих женщин. Тонкс совершенно не знала Амелию Боунс и очень плохо – Эммелину Вэнс, но помнила, как она вступила в Орден и Эммелина нежно потрепала ее за щеку, как заботливая тетушка. Так как с тетушками Доре ужасно не повезло, Вэнс ей понравилась. Потом они почти не общались, их отправляли на разные задания, но тот ласковый жест Тонкс запомнила навсегда. 

Пока все выдвигали предположения, кто мог убить волшебниц, Тонкс просто вяло копалась в свалке книг, создавая впечатление бурной деятельности. Вот не хватало еще расчувствоваться. Ну потрепали ее за щеку, ну и что, реветь теперь на груди у трупа? И все же так паскудно на душе, будто действительно родственницу потеряла. И появилось это ощущение только сейчас, когда Дора окончательно убедилась, что обе женщины мертвы и дотронулась до остывшего тела Вэнс. Впрочем, Тонкс была благодарна за то, что трупы не разложились. Если бы здесь еще и воняло, ее точно бы позорно стошнило на глазах у всех, как новичка. Просто потому, что это – Эммелина Вэнс.