Это был самый худший день в ее жизни. И кто посмел сказать, что Хаффлпаффцы милые и добрые люди, святая честность и девственная невинность? Пусть засунет себе Распределяющую шляпу в эту самую добрую невинность и слизнем закусит. Именно такого рода пожелания Рут посылала своим друзьям, направляясь подальше от гостиной и поближе к ненавистным подземельям. Кто же знал, что за этими дружелюбными созданиями в черно-желтых шарфиках скрываются жестокие личности, пожелавшие, чтобы она каким угодно способом добилась поцелуя преподавателя. И ладно бы нормального, так нет же, их выбор пал на самого неприступного и ужасного! Знали, гады, что с ним не договориться и что провести его будет не так-то просто. Да Мерлин их побери, с деканом Флитвиком было бы проще! А этот, хоть и молодой, но студентов терпеть не мог, и многие задавались невинным вопросом, как его с такими-то взглядами вообще в преподаватели взяли. И, вроде бы, только первый год преподает, а уже шуму навел, все факультеты, кроме Слизерина, к нему ходить боятся. А тут мало того, что идти, так еще и целовать... От таких мыслей девушку передернуло, а по спине прошли мурашки.
"И что мы ему сделали, где его жизнь так обидела, что он на нас вызверяется? Вроде бы нормальный парень, и не страшный, если бы не носил эти черные мантии и сюртук. И если бы в подземельях не сидел и из тени не выскакивал внезапно. И если бы голову почаще мыл..."
Была еще масса "если бы", вот только делу это нисколько не помогало и настроения девушке нисколько не прибавляло. Мысли были заняты тем, что нужно как-то этого мрачуна развести на поцелуй. Тут было два варианта - либо он поведется на ее молодость и природное обаяние, он и сам не особо старшее ее будет, или именно ее молодость и его статус преподавателя отпугнет, и тогда нужно будет использовать другие, более действенные средства. Это было нечестно и неправильно, но условий ей не ставили, и это будет куда безобиднее, чем действительно дать ему какие-то намеки на что-то неприличное. От этого озарения Рут даже остановилась посреди мрачного коридора. Она и не заметила, как успела спуститься вниз.
"А ведь действительно, если он сделает это осознанно, что тогда делать мне?" В глазах отразилась паника и страх. "Может, ну его, это природное обаяние, напоить или околдовать чем-то, поцеловать, а потом оно пройдет и он даже не вспомнит? Превеликий Мерлин, почему мне это раньше в голову не пришло, какого я сюда перлась!?"
Пусть будет нечестно, зато качественно и быстро. И никто не узнает, кроме затейщиков спора, и проблем ни у кого не будет. А то еще не хватало, чтобы слухи по школе поползли. Хотя, это ее сейчас мало волновало, так как дело еще не начато. Проиграла спор, так нужно расплачиваться, тут девушка даже отпираться не хотела. Вот только оставался вопрос, чем же таким околдовать, чтобы с потерей памяти? В зельях Рут была не сильна, хотя о таком чуде, как Амортенция, слышала, а еще слышала, что та, которая продается в Хогсмиде, не всегда попадается качественной. Оставался вариант сварить зелье самой, хотя тогда появлялся риск подкосить и без того хромающее психологическое состояние профессора Снейпа результатом неудачного эксперимента. Но какое дело мисс Блэр до его состояния, если он сам о ее здоровье не спрашивал, когда недавно посылал на отработки. Вдохновленная этой мыслью, Рут резко развернулась, чтобы отправиться в гостиную и найти в учебнике рецепт зелья.

Все оказалось не так просто, как предполагалось изначально. Точнее сказать, все оказалось еще хуже, чем Рут подозревала. Мало того, что ей самой придется готовить зелье, что уже должно было наводить ужас и на нее, и на тех, кто ее на такое подбил, так еще и ингредиенты для Амортенции было не так-то просто достать. Для начала пришлось ждать выходных, чтобы выбраться в Хогсмид и запастись обычными составляющими. Потом пришлось ободрать для надежности пару розочек на клумбе, все в том же Хогсмиде. Но хуже всего было с красным вином. Рут даже пыталась уговаривать домовых поделиться, но эти мелкие и через чур правильные создания не поддались на подкуп, чем несказанно разочаровали и ввели в тупик. При этом хихикающие хаффы каждый день норовили подколоть и советовали поторопиться, иначе они чего хуже придумают в качестве штрафа за просрочку. Ведь скоро Рождество, а там и Новый год с каникулами, все разъедутся по домам, а им хотелось повеселиться именно сейчас, сделав такой милый рыжий подарок ничего не подозревающему ужасу подземелий. "Бедный, бедный Снейп" - эта фраза стала часто доноситься из каждого угла, в котором находился посвященный в дело сокурсник.
При этом Рут приходилось по прежнему ходить на пары и встречаться с этим несчастным, обреченным на поцелуй профессором, и мило ему улыбаться, при этом пытаясь не взорвать котел и из кожи вон вылезая, чтобы хоть немного подтянуть предмет и не угробить начинающего преподавателя раньше времени. В какие-то моменты ей самой становилось его жаль, особенно когда зелье в котле не соответствовало нужному цвету, запаху и другим свойствам, и было годно только для пытки врагов. Хотя иногда были проблески и у нее получалось, чему она сама всегда удивлялась больше, чем остальные.
Уже прошло около недели с тех пор, как она взялась выполнить условие спора, да только дальше, чем закупка ингредиентов и ободранная клумба дело не пошло. В конце концов, ей удалось договориться с 7-курсником из Гриффиндора, который за символичную плату согласился раздобыть ей бутылочку красного вина. Вдохновленная тем, что, наконец, все начало налаживаться и уже завтра она получит эту злополучную бутылку, Рут направилась на очередной урок по Зельеварению. Правда, прям там и почти сразу она убедилась, что удача к ней так и не пришла, и если она не отравит Снейпа, то это будет настоящим чудом. Хотя, за такое ей многие скажут спасибо. Появилось даже подозрение, что именно с этой целью ее к нему и послали.
В этот раз у нее с зельем тоже ничего не получилось, и пусть жидкость осталась в котле, а не на ученице, все равно она была немного разочарована. Когда все уже стали расходиться, она окинула грустным взглядом сидящего за своим столом профессора в черном и тяжело вздохнула.
"Быть может, стоит попробовать наладить пока связь своими силами? Прощупать почву, завязать разговор, узнать его получше, выяснить, что он есть и куда лучше потом подливать зелье? А то кроме имени и сволочного характера о нем больше ничего и не знаю".
И действительно, этого человека она видит разве что на уроках и во время трапез в Большом зале, и то всего несколько месяцев. О нем вообще мало кто что-то знает, кроме того, что он сам не так давно выпустился из школы и что Дамблдор лично попросил его занять эту должность. О чем-то это должно было говорить, и о чем-то хорошем, раз директор на такое пошел, не пожалев своих учеников. Хотя, за директором не раз замечали странные склонности к экспериментам в области образования и взаимоотношений между учениками и учителями.
Все ученики уже покинули кабинет, а Рут тем временем медленно и осторожно приблизилась к профессорскому столу.
- Извините, - Блэр склонила голову, словно пытаясь заглянуть за свисающие черные пряди опущенной головы. - Я хотела попросить о дополнительном уроке по зельям.

Она стояла и наблюдала, разглядывая и изучая. В такой близости от него было довольно неуютно находится, а встретив взгляд, хотелось съежиться, развернуться и уйти. И пусть он так смотрит практически на всех и каждого, но вот самолично привлекать к себе внимание казалось верхом неразумности. Нет, чтобы уйти, как и все нормальные люди после урока, заняться своими делами и забыть об этом жутком запахе котлов и их содержимом, об этом колком взгляде и не особо радушном тоне в голосе, Рут осталась и еще чего-то от него хочет.
Услышав его ответ, мисс Блэр поджала губы и нахмурилась.
"Это что вообще за ответ? Преподаватель должен помогать, а не эксплуатировать! Так, спокойно, тебе еще готовить ему зелье, а злоумышленное перепутывание ингредиентов ни к чему хорошему не приведет". Хотя смысл его фразы немного задел, пусть был и вполне обоснован. "Значит, в том, что правильно приготовить зелье у меня не получится, он не сомневается?"
- В данном случае меня волнуют не баллы, а зелье. От уборки Вашего кабинета оно у меня лучше получаться не станет, - Рут пристально посмотрела на профессора Снейпа и уверенно расправила плечи. - Поэтому я прошу о помощи во время отработки, или о дополнительных занятиях после уроков. Я хочу знать, что и когда я делаю неправильно.
"Святые ежики, кто бы меня сейчас услышал, подумал бы, что я нахожусь под Империусом! Говорить такую чушь, да еще и кому!"
- Больше мне обратиться не к кому, Вы ведь преподаватель по Зельеварению, а у нас в этом году экзамены.
"Ну да, давай еще правильную и ответственную девушку сыграем, ага. Хотя, почему бы и нет, как вариант."
Всем своим видом Рут давала понять, что так просто сдаваться не собирается, и продолжала стоять перед столом, ожидая ответа.

Девушка еле сдержалась, чтобы не перекривлять преподавателя, но когда тот отвернулся, все-таки это сделала. Правда, именно такой его тон и подзадорил новоявленную "любительницу" Зельеварения, было бы куда скучнее, если бы ее сейчас с воодушевлением стали посыпать гранитом науки. Преподаватели, нормальные и адекватные, так и делали, но тут явно было исключение, причем из всех правил. Развернувшись на пятках, Рут проследовала к указанному месту и сгрузила на стол учебники, которые совсем недавно складывала. Нужно было понять, как себя вести дальше и чего она вообще хочет добиться такими вот занятиями. Действительно подтянуть знания в зельях? Получше узнать профессора Снейпа? Или нажить себе еще парочку проблем и лишить балов факультет? Мысль о последнем заставила ее нахмуриться и занервничать больше всего, не хотелось ради дурацкого пари лишать Хаффлапафф итак с трудом заработанных балов.
"Мы продолжим заниматься тем, что вам нужно", - мысленно передразнила она фразу и бросила косой взгляд на профессора. "Интересно, если я скажу, что мне нужен любовный эликсир, он поможет его приготовить? Забавная получилась бы ситуация".
- Если уж мы заговорили о невнимательности, то Вы, как преподаватель, должны были заметить, что именно я делаю неправильно, и неплохо было бы, чтобы Вы мне на это указали. Именно для этого мне и нужны дополнительные уроки.
"Что-то я не то несу, с таким подходом он меня возненавидит еще больше. Так, Рут, включай девушку! Хотя бы попытайся!" - мисс Блэр печально вздохнула, что в пустом кабинете прозвучало довольно громко, и начала листать книгу в поисках нужного зелья.
- Я следую рецепту, делаю, как написано, - продолжила она уже более приглушенным и виноватым голосом, - но у меня все равно получается то, что я даже не осмеливаюсь назвать "зельем".
Найдя нужную страницу, Рут просмотрела необходимые ингредиенты и пошла за ними к шкафу. Было до безобразия неуютно и непривычно находиться в кабинете наедине с профессором, но девушка пыталась себе напомнить, что ей еще нужно будет его целовать, а к этому необходимо морально приготовиться. Слегка повернув голову, стоя у шкафа с разными баночками и скляночками, Рут посмотрела на Снейпа и попыталась представить, как бы она сейчас к нему подошла, отложила в сторону книги, что он держал, убрала с его бледного лица черную прядь (на этом моменте к горлу подкатил ком, а рука с колбочкой начала еле заметно дрожать), провела кончиками пальцев по скуле, заглянула в черные как темный переулок в безлунную ночь глаза (тут ее уже охватил непередаваемый и всепоглощающий ужас и перед глазами действительно стало темнеть)... И еле устояла на ногах, ухватившись за одну из полок и лишь чудом не выронив склянку с чем-то, что она уже и разглядеть не могла, но что мертвой хваткой держала во второй руке. На ватных ногах она подошла к ближайшей лавке и рухнула на нее, закрыв лицо ладонью и облокотившись на стол. Дрожь сотрясала все тело, а перед глазами стояла все та же картинка. Теперь стало понятно, что самым сложным будет как раз не приготовление зелья, а именно поцелуй с этим вот самым человеком, который вызывал необъяснимый ужас.

Рут продолжала сжимать одной рукой непонятную колбочку, а второй закрывала лицо, и особенно глаза, которыми вновь боялись увидеть ненормально светлую кожу, обрамленную черными как смоль волосами.
"Нужно взять себя в руки и побыстрее, успокоиться. Ну что тут в самом деле такого? Он обычный мужчина, или даже парень, тут нет ничего... страшного. Ты уже целовалась, и не раз, и не только с теми, кто был симпатичен. Но блин, ни у кого не было такого смертоносного взгляда."
Получилось немного успокоиться, глубоко дыша и отгоняя из головы ненужные и пугающие мысли. Ровно до того момента, покуда рядом не раздался чей-то голос. Из рук забрали баночку, и Рут смогла сжать такой же мертвой хваткой столешницу. Внутри все вновь похолодело.
"Я, конечно, хотела построить из себя девушку, но это уже перебор. Дура, ох дура, нашла из-за чего нервничать! Ты не кисейная барышня, чтоб в обмороки падать! Еще платочек уронить осталось..."
Девушка уже начинала злиться на себя и на сложившуюся ситуацию.
- Не знаю, наверное, надышалась тем, что приготовила на прошлом уроке, - слегка охрипшим голосом сказала она и провела ладонью по лицу, словно смахивая невидимые капли. Опустив ее, Блэр, наконец, открыла глаза... И вздрогнула, встретившись взглядом с черными глазами. Пришлось снова зажмуриться. - Как-то все темнеет перед глазами, - выдохнула она чистую правду и схватила предложенный стакан с водой. Взгляда она старалась пока не поднимать.
"Больничное крыло? Не хочу! Что я им там скажу? Нет, нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше, а то он начнет что-то подозревать или лично отконвоирует к мадам Помфри. Не выдержу, не хочу, бежать!"
От собственных мыслей стало как-то тошно. Прежде Рут не замечала за собой трусости, в том числе и в присутствии профессора Снейпа. Дрожь от режущего слух и нервные клетки голоса, стыд от неправильных зелий и колких комментариев по этому поводу - да, но страх - никогда. Блэр вновь постаралась вернуть себе хоть немного уверенности, и даже выдавила бледную и слабую улыбку, рискнула поднять взгляд.
- Не нужно Больничного крыла, я там и так частая гостья. "Еще, не приведи Мерлин, отстранят от тренировок." Мне вполне будет достаточно обычного свежего воздуха. Поэтому Вы правы, занятие придется отложить. Но только сегодня! Мне во что бы то ни стало нужно подтянуть этот предмет!

Девушка, продолжая слегка качаться, сложила недавно разложенные учебники и прижала их к груди, чтобы покрепче и удобнее, облокотилась пятой точкой на стол и закрыла глаза, приводя моральное состояние в норму. Все это казалось сущим бредом и каким-то недоразумением, как ее вообще угораздило влезть в эту авантюру и пойти на поводу у одногруппников? Может, стоит послать их к лысому дракону и не мучить ни себя, ни свои нервы, пока не стало слишком поздно? С чего она вообще должна это делать? Из этих возмущенных мыслей ее вывел голос Снейпа.
- Да, конечно, послезавтра подойдет, - кивнула она, переводя дыхание. До этого времени у нее будет возможность разобраться и определиться, что с собой, что с этими злорадными существами похуже гоблинов, которые называются друзьями.
Уже окончательно успокоившись и оторвавшись от стола, Рут готова была исчезнуть из этого мрачного кабинета, когда из темного угла, где стоял шкаф с ингредиентами, прозвучало довольно милое предложение. Тишину в кабинете нарушил грохот упавших книг. Девушка поспешила их подобрать и, пылая краской, заливающей щеки, стремительно направиться к выходу, пока это не сделало ее колотящееся в груди сердце.
- Не стоит утруждать несчастных созданий, я справлюсь, мне уже лучше, - бросила она, вылетая из кабинета. Нюанс того, что ему уж точно не нужно ее сопровождать, она решила не уточнять. Что бы подумали ученики, если бы увидела ее в компании профессора Снейпа, особенно если бы он провожал ее до гостиной?! Страшно было даже представить. Еще страшнее было представлять то, как бы она шла с ним рядом.
Девушка неслась по коридорам, не замечая ничего и никого, раздумывая над тем, что же это только что было и что на нее вообще нашло. Где-то внутри появился страх и осознание, что он же учитель, и за подобные шалость ее вообще могут исключить, если все накроется медным котлом. Но внутренний голос, нехороший голос безрассудства и противоречия, твердил, что именно поэтому она должна сделать так, как необходимо, и доказать себе и другим, что способна на многое, а не только мячики в квиддиче ловить.
То ли воздух и солнечный свет, то ли чувство внутреннего достоинства и самоуверенности, но Рут действительно стало лучше. Настолько, что в определенный день она пришла на дополнительные занятия, и даже с гордостью их пережила, не падая в обморок, не краснея и ведя себя довольно сносно. Было решено развеять его подозрительный взгляд, которым он одарил ее на первом же занятии, и действительно понять принцип приготовления зелий. Но вот проблема - наедине с профессором у нее уж точно ничего не получалось. Стоило ей во время приготовления словить на себе его взгляд, как все шло наперекосяк. Руки роняли не то в котел, огонь не вовремя убавляла, губы искусывались. Зато на общих занятиях стало получаться лучше, когда ее рыжая макушка не была одинока в кабинете, Рут чувствовала себе уверенней и старалась делать так, как нужно. Всякие нехорошие и пошлые мысли она старалась отгонять, ставя превыше всего результат, до которого было еще далеко. Вот только представленная картина в кабинете Снейпа на неудавшемся занятии до сих пор преследовала ее в кошмарах...
Именно после очередного такого кошмара, проснувшись в поту и странном предвкушении, облизывая пересохшие губы и возмущаясь на собственное подсознание, которое во сне почему-то заставляло ее чувствовать радость и млеющее обожание перед Северусом, Рут поднялась и накинула на плечи мантию. Уже какую ночь ей являлся Снейп собственной персоной, то распивая на брудершафт любовное зелье, то нависая соблазнительной тенью сзади, пока девушка что-то колдовала у котла, то помыв голову и щекоча ее плечи и грудь мягкими и шелковистыми прядями. Эта психологическая атака сводила с ума и жутко нервировала, мешая при свете дня нормально есть и вообще жить. Возможно, именно поэтому ночью ее тянуло на покушать. А общеизвестно, что гостиная Хаффлпаффа находится очень близко от кухни...
Завернувшись в мантию, под низом которой была всего лишь футболка, прикрывающая только лишь филейную часть и ничего ниже, девушка выскользнула из гостиной и под стеночкой начала красться к спасительным тортикам. А перед глазами по-прежнему были черные волосы и такие же черные глаза, которые в сознании уже хотелось выцарапать и добавить как ингредиент для зелья.

Это был не первый раз, когда Рут отправлялась ночью на кухню. Она даже не была единственной студенткой, которая любила это делать, и частенько во время таких вот вылазок она заставала еще кого-то, уминающего мороженое или еще что вкусное. Дальше всегда были довольные перемигивания и подтрунивая, не зависимо от того, знаешь человека или нет, ночной жор - он объединяет. Вот и сейчас она была в предвкушении вкусного десерта, а может и хорошей компании. Но ее обломали во всем...
Девушка успела только-только пощекотать грушу для входа на кухню, как сзади внезапно зажглись факелы, а до боли знакомый и самый нежеланный сейчас голос напомнил, как ее зовут. Резко развернувшись, Рут со страхом взирала на оживший кошмар Слизеринских подземелий, а во мраке коридоров, освещаемых лишь слабым светом факела, он казался поистине ужасающим. Она даже вжалась в стену за спиной, не веря собственным глазам.
"Это продолжение кошмара, я все еще сплю! Точно, это не может быть правдой, таких совпадений не бывает, это все моя больная фантазия!"
В то, что это действительно сон, верилось больше, чем в то, что это правда. И никуда она идти с ним не собиралась, особенно по темным коридорам. А снятые очки с факультета задели до глубины души и оказались последней каплей для ее расшатанной нервной системы.
- Куда? - выпалила она, не двигаясь с места и по-прежнему стремясь слиться со стеной в единое целое. - И за что 10 очков!? Это всего лишь кухня, я же не к Вам в кабинет поперлась! - выпалила она прежде, чем успела подумать. А даже когда и успела, не особо об этом пожалела. То ли ночное время, то ли еженощные кошмары, главный участник которых стоял сейчас перед ней и порядком нервировал одним своим существованием и внезапным вмешательством в ее жизнь, но девушка уже не особо контролировала себя. - Я есть хочу, у меня нервный стресс, я пошла за безобидными пирожными! - уже жалобным голосом простонала Рут, с трудом сдерживая истерические нотки. - Это не преступление, многие студенты так делают. Не пойду я никуда! - она скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Снейпа, оторвавшись, наконец, от стены. Она действительно не понимала, что такого преступного в том, что она ночью пошла покушать. - И вообще, это все из-за Вас! - последнее было сказано с возмущением и глядя прямо в глаза, девушка даже сделала один шаг на встречу.

Вместо того, чтобы испугаться, когда ее схватили за ворот, она начала задыхаться от возмущения. Мало того, что ее держат, как преступницу какую-то, которая может сбежать, так еще и обвиняют в предательстве?
- Причем здесь мой факультет!? Хотите сказать, что Слизеринцы змеиным ядом питаются, а Райвену достаточно птичьего помета? - Рут попыталась отступить назад, тем самым, если не вырвать ворот обратно, то хотя бы ослабить хватку. Но рука профессора вцепилась еще крепче в несчастную ткань. Слова его больно цепляют и злят, абсурдность и глупость ситуации просто зашкаливает, а снятые балы обижают даже больше, чем сами обвинения.
"Он действительно такая сволочь, как все о нем говорят! Ингредиентов ему жалко, отработки он мне устроит? Тоже мне напугал, самому бояться стоит! Меня! Ты еще будешь вымаливать прощение, устрою я тебе отработки!"
В том, что она будет повторять содеянное и ходить на кухню по ночам, она даже не сомневалась, и с данного момента будет делать это с еще большей радостью и назло определенной личности. Но Снейп не был бы ужасом подземелий, если бы не умел пугать несчастных студентов. Вот и сейчас, стоя перед ним и выслушивая все это в лицо, чувствуя на себе его сверлящий и полный злости взгляд, девушке становится не по себе, этот голос проникал в самые глубины сознания, умудряясь задеть за живое. Хочется и кричать в ответ, и сесть на пол, обхватив коленки, и сбежать подальше, в спасительную гостиную, стараясь забыть об очередном кошмаре. Какие могут быть дополнительные занятия после такого?
То ли для пущего устрашения, то ли просто от злости, но ее вдруг резко дернули за шиворот. Почувствовав, что мантия расстегнулась, девушка поспешила из нее выскочить, как-то позабыв о том, что под низом одна футболка. Зато она оказалась на достаточном расстоянии от профессора и свободна. Ликуя внутри и злорадно сверля его взглядом, Рут не сразу поняла его последний вопрос, но на автомате словила брошенную мантию. И только потом опустила взгляд на свои обнаженные коленки, которые привлеки внимание мужчины. Щеки ее запылали, но в следующее мгновение на губах заиграла злорадная ухмылка, и девушка даже не попыталась надеть обратно мантию и прикрыться.
- Я разгуливала в мантии, - прошипела она, гордо выпрямляя спину, и, аккуратно сложив мантию, положила ее на руку, - она прописана школьным уставом, - девушка подняла хладнокровный взгляд на профессора, хотя внутри нее пылал огонь негодования и желание праведной мести. - Я отработаю все потраченные балы и явлюсь на все отработки, которые Вы назначите, - уголок губ слегка дрогнул в ухмылке. - Прошу меня простить, профессор, за неподобающее поведение. Вы хотели, чтобы я куда-то за Вами следовала? - Рут сделала шаг на встречу, всем своим видом демонстрируя, что стала послушной и покорной и пойдет за ним куда угодно. Правда, всем своим видом она демонстрировала не только это, но и вполне сформировавшуюся фигурку и округлости там, где они должны быть. А еще стройные ножки.

Внутри кипела злость. Хотя, с чего она вдруг там взялась, было не понятно. Девушка ведь действительно нарушила правила, сама мучила преподавателя дополнительными занятиями, а тут еще и возмущается. Но здравый смысл и осознание нелогичности своих поступков ушли на задний план, оставив ей лишь бурлящие эмоции и массу возмущений по поводу его злобной натуры и несправедливости по отношению к ней.
"Если я должна идти за Вами, то какого Вы идете за мной?!"
Зачем нужно было уходить ей за спину и толкать при этом, оставалось для Рут загадкой. Неужели он думал, что она куда-то сбежит по дороге? Или ему хотелось посмотреть на ее филейную часть и качающиеся при ходьбе бедра? При мысли об этом девушка слегка покраснела, но продолжила идти с гордо поднятой головой и сверкающим праведным гневом взглядом. И нисколько не удивилась, когда они спустились в подземелья, в кабинет зельеварения. На заявления о мистере Филче Рут лишь пожала плечами, хотя мысленно взвыла. Этого сквиба она на дух не переваривала, злобного и вредного, он был даже хуже, чем Снейп. Но, с другой стороны, это избавляло ее от необходимости общаться с этим вот несносным профессором, что сейчас протягивал ей свиток. Нынешняя ночь лишь утвердила ее в мысли, что нужно поскорее покончить с этим делом и забыть как страшный сон, иначе испортит себе все нервы, а заодно и праздники. Как хотелось поскорее каникулы, когда все эти издевательства будут пройдены и она сможет вернуться к своей беззаботной жизни без профессора зельеварений. Ну, почти, на занятия его она уж как-нибудь походит... После того, как неделю будет отмывать лицо и губы от необходимого поцелуя.
Взяв свиток, Рут развернула его и пробежала по написанному взглядом. Нельзя сказать, что она любила писать, даже наоборот - она ужасно не любила расписывать скучную теорию, выливая тонны никому ненужной воды и топя в ней свои рассуждения. Но среди предложенных тем была одна довольно интересная - "Гуманность использования психических зелий" на примере зелья по желанию. Рут даже знала, какое зелье она возьмет для рассмотрения, хотелось даже незамедлительно сесть за написание. Поэтому ей не до конца удалось скрыть свои радостные чувства, и на лице отобразилась довольная улыбка, а во взгляде энтузиазм. Свернув обратно свиток, Рут опомнилась и согнала с лица довольный вид, посмотрела снова на профессора.
- Хорошо, профессор, завтра все будет. Доброй ночи! - Рут развернулась на пятках и пошлепала прочь из кабинета. Стоило ей выйти за дверь и закрыть оную за собой, как она тут же сорвалась на бег, и лишь в свете резко загорающихся и тут же потухающих факелов мелькали ее рыжие волосы и нижнее белье под задирающейся футболкой. Чего, слава Мерлину, никто не видел.
Блэр слегка переоценила свои силы, так как стоило ей вернуться в комнату, как она тут же повалилась в кровать. Но уснула далеко не сразу, переваривая произошедшее сегодня ночью.
"И ведь нужно было натолкнуться именно на него! Как хорошо, что нас никто не видел, что бы подумали!? Кошмар, кто меня вообще манерам учил, перед мужиком, хотя нет, даже профессором, в одной футболке расхаживать! Будь на его месте кто-то другой - сгорела бы со стыда. А почему из-за него не сгорела, чем он от других-то отличается? Ничем, разве что возрастом, а так... Ну я и дура".
На следующий день Рут была слегка не выспавшейся и немного нервной, особенно потому, что ей пришлось пропустить тренировку из-за этого дурацкого эссе. Зато потом она вошла в азарт, расписав плюсы и минусы любовного зелья (это было единственное зелье психического воздействия, которое она изучила вдоль и поперек), его негуманность (а она склонялась именно к мысли о его негуманности) и мотивы использования, привела парочку примеров из жизни (не из своей), обосновывая свою точку зрения, заодно прошлась по последствиям для психики использовавшего и потерпевшего. Благо, это все она добросовестно изучила еще задолго до написания, когда собирала ингредиенты и изучала рецепт для использования его на профессоре. В конечном итоге получилось написать даже больше, чем требовалось. Довольная собой, Рут отправилась на занятие к Снейпу.
Чем ближе она подходила к подземельям, тем мрачнее становилось ее настроение. В памяти опять стали появляться события прошедшей ночи, и при свете дня они казались ей еще более глупыми. Теперь ей было действительно стыдно за себя, именно поэтому отказываться от вполне заслуженного наказания она не собиралась, каким бы мерзким и противным не был бы Филч и сам Снейп, она заварила эту кашу, она ее и будет расхлебывать. Зайдя в кабинет зельеварения, Рут молча и уже не так вызывающе, как вчера, подошла к столу Снейпа и положила на него свое эссе.

Девушка молча стояла и ждала, пока изучали ее эссе, а сама при этом изучала сидящего преподавателя. Все-таки, она была не права, что вчера так себя повела. Он такой же преподаватель, как и все остальные, а она вела себя с ним, как с каким-то случайным знакомым. Хотя, перед случайным знакомым она не стала бы расхаживать в одной футболке. И все же, тот факт, что ей нужно его соблазнить, заставлял относиться к нему по другому, несколько вольно и нахально. Что было совершенно неуместно, так как могло ее выдать с потрохами. Возможность ходить на дополнительные занятия и получше его узнать она уже потеряла, и пусть не была особо огорчена из-за этого, но осознание собственной глупости было неприятным.
Услышав о том, что ее эссе приняли, она уже готова была улыбнуться, как все положительные эмоции и впечатление сразу же испортила необходимость готовить зелье, а сверху еще и наградили двухнедельными отработками с Филчем. Тут уж девушка не смогла сдержаться и скривилась, отвернувшись.
"Целых две недели!? Да за что? Можно подумать, снятия балов было мало!"
Настроение сразу стало ниже подземелий, в которых она итак была, и былое чувство вины перед профессором Снейпом за свое поведение мгновенно улетучилось. Она смутно догадывалась, что там этот сквиб мог для нее подготовить, он был ужасен и зануден, но во всем, что касалось издевательств над учениками, проявлял завидную фантазию садиста. Неудивительно, что Снейп нашел с ним общий язык.
- Всего доброго, - буркнула девушка и вышла из кабинета, чувствуя, как над головой сгущаются тучи.
Выбор зелья для приготовления даже не обдумывался, все события складывались как нельзя удачно, быть может, стоит даже сказать зельевару. Она сможет приготовить любовный эликсир и тут же узнать, получилось у нее или нет, а Снейп в свою очередь сможет лично удостовериться в правильности приготовленного для него зелья. А если ей удастся еще и пару раз окунуть его головой в котел, то все вообще будет идеально! Ведь она до сих пор не могла узнать, что же этот преподаватель любит и чего не переносит. У него на столе она никогда не замечала чего-то съедобного, только во время трапез в Большом Зале она видела его рядом с едой. Быть может, у него тоже больше жор ночами приходит, и потому она встретила его на подходе к кухне... Но отравлять зельем всю школу будет перебором.
Рут спустилась в подземелья ровно в срок, дабы отбыть последнюю отработку с профессором Снейпом и в последний раз разорить немного его запасы. Правильное приготовление поможет избежать использования собственных. Особенно ее интересовало вино... Но когда она пришла, в кабинете никого не было, что показалось немного странным, девушка думала, что Снейп покидает его только для охоты на учеников и для питания. Видимо, ошибалась. Но начинать без него Рут не рисковала, пусть он и позволял ей на прошлых занятиях самостоятельно брать ингредиенты с полок и готовить, вообще не обращая на нее внимания, но он все равно оставался немым властителем кабинета. А тут же все в ее распоряжении...
Надолго мисс Блэр не хватило, сидеть и ждать невесть чего она не могла и не хотела, а потому решила обвинить во всем, что может случайно произойти, профессора и его непунктуальность, и принялась собирать ингредиенты для зелья, выкладывая их на столе. И слегка была озадачена, обнаружив вино в колбочках между чешуей саламандры и кровью дракона. Если бы не надписи, она бы и не узнала его. Немного поразмыслив над тем, разумно ли держать алкоголь на полках, доступных для студентов, Рут начала готовку. Уж этот рецепт она выучила наизусть, а потому лишь изредка заглядывала в книгу, по привычке.
Было спокойно и легко готовить одной, в отсутствии других учеников, и Снейпа: никто не сверлил взглядом, не стоял над душой и не раздражал заглядыванием под руку. Она настолько увлеклась и ушла в собственные мысли, наполненные планами о том, как она будет вливать это зелье в глотку профессора, что не сразу услышала, как  отворилась дверь кабинета.

Немая тень образовалась возле стола, где Рут варила зелье. Девушка даже слегка испугалась, когда рядом прошелестела мантия, а когда поняла, кто в ней, стала ожидать отчитывания и прочего занудства, которое часто сопрягалось с преподавателем зельеварения. Но силуэт молча стал рядом, наблюдая за ее готовкой, а потому и она не стала ничего говорить, вернув все внимание котлу и рецепту. По ее предположениям, все шло замечательно, жижа в котле даже не стала коричневой, а мерно побулькивала, пока ученица занималась другими ингредиентами. Сложнее всего было с лепестками, они упорно не хотели пускать сок.
О чьем-то присутствии девушка напрочь забыла, погрузившись в свои мысли. А еще этот странный аромат вокруг, Рут не помнила, должно ли так пахнуть зелье или нет. Но запах ей не нравился, странный, то ли сырости, то ли чьих-то нестираных носков. Он слегка дурманил сознание, растворяя мысли и комнату вокруг. И как из неоткуда раздался чей-то неприятный и глухой голос. Мотнув головой, девушка посмотрела на источник шума.
- Покинуло котел? - она растеряно перевела взгляд на содержимое котла, которое перестало булькать. - Зачем? То есть... эм...
Рут смотрела на Снейпа и пыталась вспомнить, как она готовила зелье, вот только получалось у нее это не очень, все действия она совершала на автомате. Пришлось посмотреть на руки, потом на стол, где остались некоторые ингредиенты. А потом снова на профессора. Он казался каким-то странным, расплывчатым, весь в черном, и даже волосы, и глаза, только лицо очень бледное, контрастировало с остальным...
- Глаза, - она склонила голову набок, разглядывая глаза преподавателя. - Черные глаза... То есть, голубиные, один, голубиный! - девушка растеряно помотала головой, отгоняя наваждение и с подозрением посмотрела на зелье. Чего-то странного она накуховарила, как всегда.
А запах настойчиво проникал внутрь, заполняя легкие и сознание заодно. Она заглянула в котел и зачем-то втянула запах из его непосредственного источника, словно пытаясь удостовериться, что он идет оттуда и что он не соответствует требованиям.
- Почему оно так странно пахнет?

Головушка кружилась, перед глазами прыгали розовые пузырьки, которые временами лопались. Где-то в голове возникла мысль, что кто-то над ней подшутил и наложил такое дурацкое пузырьковое заклятие. От черных глаз профессора Снейпа тоже отделялись пузырьки, только уже не розовые, и лопались они мерзкими черными кляксами. Рут подумала было отогнать это наваждение, как ее бесцеремонно схватили за локоть и куда-то потащили. Усадили. Она многозначительно икнула. И с умилением наблюдала, как некое черное пятно чего-то делает возле ее котла.
Некая заторможенность в мыслях, которые тоже были словно опутаны запахом и дымом, исходившим от ее варева, мешали трезво соображать и понять всю серьезность ситуации. Но вот немного погодя черная клякса стала сформировываться в силуэт, а после и вовсе явила конкретный образ профессора Снейпа. И после того, как он чихнул, звук этот показался девушке смешным, и она опять икнула.
Мысли пусть и медленно, но начинали шевелиться. Равно как и Снейп, который повернулся к студентке и уставился на нее страшным взглядом. А то, что на нее смотрели обеспокоенно и с некой долей заботы, действительно было страшно. От кого, но не от него Рут этого ожидала. Она даже медленно и осторожно скосила глаза в сторону, а после обернулась, проверяя, нет ли кого за ее спиной и не на него ли так смотрит Снейп. Но нет, никого не было, они совершенно одни в мрачном кабинете. Почему-то по спине пробежали мурашки. И не зря...
С немым шоком и открытым ртом девушка смотрела на присевшего рядом Северуса, который взял ее за руку. А вот в голове полная афроамериканка в фартуке и пятью детьми в довеске охреневшим голосом воскликнула "штааа!?" И даже стукнула Снейпа сковородкой по голове. А Рут продолжала молча моргать, не зная, что ее больше пугало и удивляло - холодные и бледные ладони профессора или же его странный вопрос. Хотя, в данный момент ее пугала вся суть бытия.
За что она должна его простить? Нет конечно, есть много вещей, за которые ему неплохо было бы извиниться, но вряд ли бы он стал это делать. Да и не помнила она такого, а тут по ходу извинения уже были принесены прежде.
Ее так нежно держали за руку и так виновато смотрели в глаза, что Рут боялась пошевелиться и что-то ответить. Медленно скосила глаза в сторону котла, который уже перестал вонять, но запах от которого еще кое-где витал в воздухе. Шок еще не прошел, мысли нормально функционировать не спешили, но нужно было отвечать, этого от нее явно ждали.
- За что именно? - проглотив ком в горле, неуверенно пискнула Блэр. И попыталась высвободить свои руки и робко положить их на коленки. И опять бросить взгляд в сторону котла.
"Может, зелье подействовало? И без питья? Не может же быть, чтобы в нем самостоятельно проснулись человеческие чувства, беспокойство и сострадание к безруким студентам".
А еще пять минут назад Рут именно такой себя и считала, так как не смогла сварить нормального зелья, которое изучила вдоль и поперек. А теперь сидела и думала, получилось у нее, или это временные странности профессора. И не стоит ли этим воспользоваться для необходимого поцелуя. Вот только печаль, сейчас никто этого не увидит, а ей нужны доказательства. Да и мысли в голове путались, мешая быстро соображать.
- Вы себя нормально чувствуете? - нужно проверить ситуацию и бежать за свидетелями. Чтобы либо ее тут не прибили, либо чтобы она выполнила условия спора.

Рут в недоумении моргает широко раскрытыми глазами на Снейпа, стараясь не забывать о дыхании. В голове проносятся мысли, одна другой краше. Что сейчас происходит? Это она надышалась и ее глючит, или же профессор пал жертвой ее великой кухни? Насколько долго это все продлится? И самый главный - будет ли все это помнить профессор Снейп? Соблазн велик воспользоваться ситуацией и разузнать о преподавателе побольше. Но опасения и здравый смысл где-то там, на задворках сознания, неуверенно пищат об ужасных карах, которые на нее посыпятся, когда он придет в себя. И лишь от нее сейчас будет зависеть тяжесть последствий.
Она продолжает молчать и внимать каждому слову, боясь произнести хоть звук, от которого вся иллюзия может развеяться. У Снейпа были друзья в школе, еще и девушка? И он ее чем-то обидел? Или больше, чем друзья? Судя по его взгляду и внешнему виду, гораздо больше, по крайней мере, для него. Или же они встречались и он облажал? Внутренние демоны злобно смеются, но скромный светлый ангелочек продолжает колотить метлой по голове и уговаривать свалить отсюда побыстрее. Не такие последствия должны были быть, при зелье он должен был влюбиться в нее, а потом обо всем благополучно забыть!
"Насколько серьезны были оскорбления и реально ли за них простить?"
- Вам... Тебе, - Рут сглатывает и слегка севшим голосом продолжает, - действительно жаль? Или это очередная маска? - "Не переборщила с маской? Хотя, сравнивая его обычно и сейчас, тут еще неизвестно, где маски, а где шизофрения".
Рут тоже поднимается, и пусть никогда прежде она не считала себя низким человеком, но сейчас нависающий над ней Снейп слегка пугает и заставляет чувствовать себя крохой. Приходится подбирать каждое слово, так как девушка совершенно не знает, о ком говорит Северус и как бы этот человек себя вел. Но, судя по всему, зелье на него неплохо подействовало, может, несостыковки образов тоже сгладит?
- Я пришла поговорить. Но если я не вовремя, то лучшей пойду. И вообще, наверное, я зря пришла, - отчаянный ход и попытка побыстрее уйти, пока она не натворила глупостей, или он. Любопытство съедало, о ком же он таком говорил, хотя больше шокировал тот факт, что этот человек может с таким теплом о ком-то отзываться и к кому-то относиться. Всегда такой угрюмый, вредный, злой. И на тебе, извиняется, сожалеет, прям милаха Северус. - Просто хотела узнать, как ты поживаешь, - буркнула она напоследок, пытаясь побыстрее вильнуть мимо него и сбежать из кабинета.

Услышав фразу про свободное время, Рут чуть ли не растаяла от умиления. Кто бы мог подумать, такой милый, такой чуткий, и все это по прежнему кошмар подземелий в черной мантии. Кому рассказать - не поверят. Хотя, если такое рассказать, то и не выжить...
Секунда умиления сменяется сухостью во рту и крепкими руками на плечах. Непростительная близость с преподавателем выбивает из колеи, подкашивает коленки и спутывает мысли. Лишь одна мерцает где-то там, в надежде, что ее заметят.
"Взять себя в руки, взять себя в руки! Дементор его забери, в свои руки, не в его руки!"
Что-то вся ситуация пошла наперекосяк. Таких эмоций и чувств сложно было ожидать от профессора Снейпа. Рут даже стало немного завидно, что этот мрачный и грубый преподаватель может испытывать подобное к кому-то, и не к ней, что кто-то смог разжечь в нем такие чувства. Видно, что их проявление дается ему нелегко, но то, что он их показывает, уже говорит о многом. Рут переполняет сочувствие и разочарование. Она сама не может понять причины их появления, особенно к постороннему и безразличному ей человеку. Но искренность его слов цепляет ранимую и чувствительную натуру мисс Блэр до глубины души.
- Я тебя давно простила, - Рут касается плеча Снейпа и с сочувствием смотрит ему в глаза, слегка улыбаясь, - неужели ты этого не понял?
И когда видит его встречный взгляд, с ужасом понимает, что только что сморозила. И еще и сама дотронулась. А что, если та, с кем он думает, он говорит, не простила? И он с ней встретится и будет помнить этот разговор? А что, если он тогда наговорил такого, за что сложно было бы простить? И насколько давно это было? Но он настолько печален и искренен, что просто пыткой было бы его не простить.
"Он возненавидит меня, если вспомнит этот разговор. И убьет... Может, нужно было наорать на него, обозвать и сказать, что случайно сюда забрела? И не нужно было бы ему тут изливать мне душу, и я бы нервы поберегла".
Но нет, она почему-то осталась, не думая пока о последствиях, полностью погрузившись в атмосферу и ситуацию. Более уверенно улыбнулась ему и провела рукой по плечу, вниз по руке.
"Что бы еще ему ответить? Что вообще делать?"
Внутри что-то больно екнуло и разлилось горечью по сердцу. Появилось какое-то странное и неприятное чувство распоряжением чужой судьбой и чувствами. Нет, она этого совершенно не хотела, и ей это не нравится. Как бы не хотелось узнать подробности и побыть в роли особы, в которую влюблен Снейп, это нужно заканчивать сейчас. Если она и хотела его поцеловать, то чтобы он целовал ее, пусть и под действием любовного зелья. Но ее, а не кого-то там другого.
- Но мне правда пора идти. Открой, пожалуйста, дверь, Северус, - Рут выпустила его руку из своей и сделала шаг назад.