После беседы с Робардсом у Портера оставалось еще полдня до отправки в Хогвартс, и это время он мог потратить по своему усмотрению. Причем уже во время беседы с начальником Аврората у Алистера возникла идея, как этим самым временем распорядиться.
Он не видел сестру уже несколько лет. Он вполне мог воспользоваться такой возможностью и устроить им встречу. Дело было в выходной, так что они могут встретиться в Хогсмиде.
Открывать кому-либо свое настоящую личность - дело опасное, но сестре он безоговорочно доверял и знал, что она в жизни не сдаст его отцу или кому бы то ни было еще
Составить письмо - дело нехитрое. Портер, подумав немного, выбрал время и место встречи - вечер, "Кабанья голова". Место всегда считалось сомнительным, но зато там можно было поговорить, меньше опасаясь привлечь к своей персоне лишнее внимание. Он не сообщил о своем визите напрямую (мало ли, сов могли перехватывать, так что глупо было "светиться" лишний раз), но так, что он был уверен - сестра догадается, о чем речь. До побега Алойза они успели составить своего рода систему завуалированных предупреждений и условных знаков, чтобы доносить друг до друга желаемую информацию.
Отправив письмо с Агни, Портер побродил какое-то время по Лондону, смешиваясь с толпой маггловских туристов, а затем аппарировал в Хогсмид.
Он прибыл немного раньше назначенного срока, но сразу идти на место встречи Ал не хотел - он все оттягивал этот момент. Чтобы не мерзнуть на улице, он зашел в "Сладкое королевство" и купил там пару сладостей.
Девушки ведь любят сладкое, да? Да и ему самому не повредит - для настроения полезно.
Но стоит ли идти на поводу у чувств и открываться? Не совершаю ли я ошибку? - Портер весь вечер думал об этом и уже жалел, что назначил встречу.
Раскрывая свою личность, он подвергает опасности не только себя, но и ее. Стоит Пэнс хоть как-то выдать себя - от нее так просто не отстанут. Существует много способов развязать людям язык - от сыворотки правды до Непростительных.

Выходя из "Сладкого королевства" и закидывая в карман пальто небольшой пакетик с летучими шипучками, Портер все больше убеждался в том, что всю эту встречу со срыванием масок и раскрытием инкогнито он затеял совершенно зря, пойдя на поводу у эмоций.
- Вот как-то я с возрастом не становлюсь мудрее. Скорее даже наоборот - чем старше становлюсь, тем больше странных и глупых ошибок совершаю. Хорошо еще, успеваю их худо-бедно исправить, не то совсем бы плохо пришлось, - не очень-то весело было осознавать, что он повел себя как полный идиот.
Каким бы близким и родным по духу человеком ни была бы для него Пэнс, но знать о возвращении своего брата ей явно не стоило.
Его первостепенная задача - воспользоваться своей новой личиной, чтобы стать достаточно компетентным аврором, который сможет вывести на чистую воду Лукаса Паркинсона и внести посильный вклад в борьбу с Пожирателями. Желательно бы, чтобы никто из тех, кто знал Ала лично еще до его побега, смог встать у него на пути. Да и чтобы вообще как можно меньше людей знало о том, кто он есть на самом деле.
- Интересно, шеф уже накопал на меня всю информацию? Или же он просто знает, что я не тот, за кого выдаю себя, но не стал копать глубже? - это было сказано почти что беззвучно, себе под нос, чтобы никто больше не услышал (и неважно, что из-за отвратительной погоды на улицах Хогсмида не было почти ни души).
Заходить в "Кабанью голову" он передумал. Уж лучше сейчас вообще с Пэнс не встречаться лишний раз. Нехорошо, конечно, вышло, ну да что поделать - напишет ей письмо с извинениями.
Другое дело, что все сложилось не так, как Портеру хотелось бы.
Когда кто-то уцепился за полы его мантии, Алистер выругался. По сбивчивой речи он понял, что этот кто-то пьян, по тембру голоса - что это девушка (поэтому пришлось сохранить последние остатки, так сказать, джентльменства и подавить в себе желание заломить незнакомке руки или оттолкнуть ее со всей силы куда подальше от себя).
- Мерлинова борода, ну почему школьникам так в кайф напиваться до потери пульса! - надо же было как-то выпустить пар, а крыть девушку непечатными словами как-то остатки воспитания не позволяли.
По возрасту явно студентка Хогвартса еще, старше она не выглядит - Алистер в этом окончательно убедился, когда смог-таки отодрать ее от своего плеча.
Но почему ее лицо кажется знакомым?.. - Ал наморщил лоб, пытаясь сообразить, что к чему и каким таким образом он может знать кого-то из нынешних студентов Хогвартса.
Осознание пришло достаточно быстро.
Алистеру захотелось хлопнуть себя по лбу. От души так хлопнуть.
Нет, конечно, он сестру не видел несколько лет, причем на момент их расставания она была еще ребенком, но все равно - не узнать сразу того человека, которого он считал самым, пожалуй, дорогим и близким для себя, было довольно комично и глупо.
- Прекрасный момент для воссоединения родственников, ничего не скажешь. Вместо лирической сцены - пьяные речи, вместо всяких там красивых и пафосных декораций - грязные улицы Хогсмида рядом с "Кабаньей головой"... Надо бы ее привести в адекватное состояние, но потом мне еще придется ей объяснять, кто я такой, и доказывать, что сомнительных намерений по растлению несовершеннолетних у меня и в помине не было.

Увидеть сестру в таком состоянии Портер как-то не рассчитывал, хотя и знал, что школьники чем только не занимаются в свободное время.
Он сам был на удивление скучным подростком в этом отношении - слишком правильным, слишком скучным. Никаких тебе пьяных гулянок, никаких употреблений запрещенных зелий и прочих интересных веществ - сказывалось отсутствие не компании друзей даже, а хотя бы одного-единственного закадычного друга в школе. Редко, очень редко ему становилось грустно, что у его сверстников есть близкие товарищи и они весело проводят время вместе, дурачась, а у него по сути нет ни одного. Это и останавливало от совершения всяких безумств - он знал, что случись вдруг чего, помощи будет ждать неоткуда, да и в одиночку такие вещи делать далеко не так весело. Душевности никакой не было, что ли. Прибавить к этой ситуации еще и тяжкое бремя наследника богатой семьи - и станет понятно, почему у Ала были такие скучные на первый взгляд школьные годы.
- Только вино из погреба отца, ага, как же... - Портеру от такой картины и таких заявлений было и смешно, и тоскливо одновременно.
Пэнс хорошо так мотало из стороны в сторону, она даже устоять на ногах могла с трудом. Надо по-хорошему ее куда-нибудь отвести, но куда? Жилья у него в Хогсмиде нет, надежных знакомых из числа местных - тоже. Оставалось только вернуться в "Кабанью голову" и где-нибудь в углу следить, чтобы сестра не натворила глупостей и потихоньку приходила в себя.
- Мы не встречались раньше? - на этой фразе Алистера передернуло.
Все же не стоит ей пока раскрывать, что видел он ее предостаточно.
- Девушка, вы меня, наверное, с кем-то путаете. Давайте-ка я доведу вас до паба, чего на морозе стоять, - Ал старался быть максимально любезен, настолько, насколько это мог делать обычный прохожий, решивший помочь человеку.
Пэнс пошатнулась, Ал успел схватить ее за локоть и удержать. Все бы ничего, но сестра тут же согнулась пополам и скорчила гримасу, как будто от того, что он сжал ей локоть, стало очень больно.
- Девушка, что с вами? Вам плохо? - и придерживая сестру, чтобы она не упала, Портер повел ее в сторону паба.
Он надеялся, что сестра ему все же расскажет, в чем вообще дело и что за бред тут происходит.

Маловероятно, что сестра решила себя довести до такого состояния банально из-за того, что он нарушил условия встречи. Если быть точным, из-за того, что Алойз Паркинсон их нарушил и не явился в назначенное время в назначенное место. Скорее всего, тут имеют место быть какие-то еще серьезные проблемы, а ситуация с письмом просто стала последней каплей.
Вопрос тут скорее в том, что это могут быть за проблемы...
Что, на первый взгляд, может случиться в жизни шестнадцатилетнего подростка? А случиться, в том-то и беда, могло все, что угодно, все зависит от обстоятельств и конкретного человека. Сам Ал вот в шестнадцать начал Пожирателям прислуживать, кто-то из его однокурсников мечтал об оргии в Выручай-комнате, кто-то на короткое время попадал в Мунго из-за излишнего помешательства на учебе, а кто-то бросал школу в поисках более интересной жизни...
Такой простор для воображения, что мнимые прорицатели бы впали в благоговейный экстаз - гадай на кофейной гуще хоть до тошноты, всех возможных вариантов не переберешь.
- Да уж, вижу я, как вам хорошо. Вам шарф не подложить? Так на стол мягче падать будет, если вдруг вырубит, - Ал скривил губы в усмешке и не удержался, чтобы не съехидничать.
Это завтра ему нужно быть в Хогвартсе, а пока он может себе позволить провести время... ну, таким вот образом.
- Зачем нам обсуждать самочувствие девочки на продажу?
Это она так неудачно пошутила, что ли, или о чем-то проболталась?
- На продажу? Не по... - Портер начал было переспрашивать, но тут его перебили:
- Что ты забыл в этом нелицеприятном кабачке?
Действительно, а что? Понятно, зачем сюда пришел бы Алойз Паркинсон и кого бы ждал. А вот почему тут оказался аврор-стажер Алистер Портер и, что куда как более важно, почему он сейчас сидит со студенткой Хогвартса - другой вопрос.
- Всем время от времени хочется выпить. Может, меня невеста бросила перед свадьбой или начальник на работе заваливает поручениями, откуда ты знаешь. А может, я прорицатель и тебя ждал, чтобы предсказание сделать, - он пожимает плечами. - Я Алистер. Можешь звать меня Алом, если тебе так будет проще.
И не показалось ли Портеру, что его собственная сестра пытается с ним кокетничать?